Спасибо за теплые отзывы и справедливую критику. Valkiry, твои замечания мне очень помогли. Но насчет ослабленных ушей и недели без еды, питья и сна, я думала, все понятно. Во-первых, старик-профессор разве не сказал насчет восстановительной магии тоннеля? Нет? Тогда это было до последнего редактирования. А попробуйте провести в полной тишине неделю, а потом выйти на улицу? У кого хочешь уши атрофируются!

Ну да ладно. Выставляю вторую главу "Путей и развилок".

Глава 2. Меч Ангела.

  Поступали в Академию с тринадцати лет. К этому возрасту ученик уже должен владеть несколькими стилями письма и речи, несколькими волшебными языками, познаниями в теоретической части магии, основами боевых искусств, лекарства (прим. Ударение на первый слог), алхимии и других, необходимых в обучении наук. Немаловажно также знание этики и законов.
  Немногие ученики проводили детство дома. Детей отправляли к учителям в различные специализированные школы, либо к известным мастерам в той или иной области. Представители богатых и благородных семей давали детям обучение на дому, приглашая престижных репетиторов, либо преподавали родители (если, конечно их знания это позволяли). Академия была высшим учебным заведением, наряду с институтами, разве что последние принимали уже взрослых людей.
  Например, Изольда до Академии несколько лет была в услужении у главного целителя самой большой на Северном побережье больницы, а потом полгода жила у лесной знахарки. Джейк работал на известного генерала в Серебряных рудниках во время гражданской войны, а потом отправился на восток на горную военную базу, где изучал боевую магию. Винд оставалась в фамильном особняке, где ее усердно гоняли пять учителей. Селин путешествовала с шести лет. Сначала она обучалась у своей бабушки, научившей ее нумерологии, грамматике, алхимии и редкому стилю боевых искусств. Позже перебралась на Пустую Землю, училась у экзорциста, тогда она и стала душепроводником, далее два месяца жила на крайнем Севере, недалеко от Норсбурга, подрабатывала медиумом, потом уехала к одной дальней родственнице и жила при монастыре Святой Марии, обучалась пассивной и созерцательной магии. Затем провела около года у черного ангела Крусиуса, где активно училась на бойца. Далее вернулась в родовое поместье и последние три года до поступления в Академию доучивалась в Долине у местных мастеров.
  Попасть в Академию можно было, пройдя испытание на преодоление слабостей (прим. Не трудностей, а именно слабостей. «Ахиллесова пята», если угодно). Для каждого оно свое. Например если человек плох в теоретической части, то он непременно получает задание на сообразительность, если проблемы со страхами, то учителя не жалеют заклинаний, чтобы как следует напугать испытуемого. Кстати именно борьбе со своими страхами и сомнениями подверглась Селин. Если человек не мог выполнить задания, то в Академии он получал отказ. Впрочем, в этом случае подросток обычно продолжает занятия у частных учителей, а потом пытается поступить в Институт. Надо сказать, и здесь полно трудностей, но даже если откажут и в Институтах, есть возможность найти работу и прокормиться.
  Поступая в Академию, ученик автоматически получает чин послушника. Это значит, что он находится в услужении у более высоких по «званию» людей. Разумеется, послушники обучаются, но в оплату приобретенных умений они обязаны выполнять задания смотрителей и учителей.
  Титул присуждался ученику различными путями. Некоторые, как и Селин, получали его за проявленные личные качества. Другие же поступали личными подмастерье учителей в детстве, еще до приемного возраста, и в половине случаев такие послушники добивались своего титула. Были, конечно, выходцы из благородных семейств, которых родители устроили методом подкупа, использования влиятельных (иногда даже преступных) связей. Но до титула добирались далеко не все послушники. Многие и вовсе не дослуживались до него, сколько бы лет они не провели в Академии. Ее семья была очень известной, и вполне могла организовать ее титул, но делать этого не стала, Селина провела в послушничестве меньше года, и добилась всего сама. Она была очень рада, что смогла оправдать надежды родителей.

- Проснитесь, Леди Селина! Проснитесь!
  Девушка открыла глаза. Ее робко будили тоненькими голосами духи-служки. Это были забавные летающие шарики с милыми глазками. Они мягко мерцали и легонько касались лица Селин. Такое пробуждение было весьма приятным, особенно если вспомнить противный сигнал будильника или грубые окрики смотрителей. Служки представляли собой духи живых предметов – листьев, камешков, цветов.
  Она села в кровати.
- Ой, где это я?
- В своей комнате, госпожа! Мансарды привилегированных воинов!
  Как же я могла забыть! Вчерашнее возвращение совсем отдалило меня от реальности. Я, должно быть, слишком утомилась после путешествия в тоннель. Надо же, я даже не вспомнила, что вместе с титулом  я получила еще и привилегии воина Академии.
- Ладно, я встаю. Сколько у меня времени до занятий?
- До завтрака час, занятия еще через полчаса, мы надеемся, что все правильно рассчитали?
- Да, все хорошо. Я в душ.
  Ох, теперь я буду учиться при старших учителях, с другими титулованными. Я боюсь.
  Выходя из душа, она обратила внимание на то, что на полке в ванной комнате уже лежит приготовленная для нее одежда. Это было внове для Селин – послушники заботятся о себе сами, а тут собственные служки, считающие счастьем выполнять капризы титулованного ученика. А одеваясь, она поразилась роскоши вещей. Это был не привычный костюм послушника, состоящий из грубой юбки, белой блузки, черного галстука, высоких носков и простых ботинок, а изящное одеяние из черного шелка, сделанное специально для нее, пока она спала. Брюки, кофта,  спортивные туфли – все сидело просто идеально, и было расшито золотыми магическими знаками, указывающими на ее личные качества, титул, принадлежность к волшебной семье. Вся одежда выглядела так, словно ее придумала сама девушка, впрочем, именно в этом и заключается основная задача служек.
  Потом она уселась перед будуаром и стала листать книгу заклинаний, пока служки приводили в порядок ее волосы, лицо и руки. Селин ужасно боялась, что о ней скажут другие и поэтому хотела соответствовать всем планкам. А теперь, когда она была готова, ей следовало пойти на завтрак, если она не хотела опоздать на занятия, но только она собралась выйти, как ее окликнули духи:
- Вы забыли свои вещи, госпожа Селин!
- Что? Ах, да учебники…
- Нет-нет! Вы же не послушница! Ваше оружие!
- Но у меня нет никакого ору… - она вспомнила сверток, подаренный ей учителем. – А где дар профессора?
  Пять духов уже держали его перед Селин. Сняв чехол, она увидела прекрасный меч. Формой он походил на те, что носили самураи, только на острие ближе к концу на нем красовались три точных зубца – один удар таким мечом – и рана не закроется. Равновесие было просто идеальным, и это при том, что меч был очень легким. Она заметила, что эфес, как у сабли, был украшен золотым изображением ангела
- Вам следует поторопиться, леди Селин!
- А?.. Да, конечно…
  Укрепив меч на поясе, она отправилась в Пиршественный зал. Спускаясь по лестнице, она гадала, как ее примут остальные. Вот как, например, воспримут ее титул друзья? Да нет, с ними-то все в порядке! А вот другие…
  Представляю, что там устроила Винд! Абсолютно уверена, сейчас войду – и они начнут на меня нападать. Только не моя вина, что она не прошла испытания! И, между прочим, это она подсылала ко мне пакостных призраков, которые меня мучили! А ведь я и правда несколько раз чуть не сломалась… А другие  воины? Какие они? Как ко мне отнесутся? Как они получили привилегии?..
  Войдя в зал, как и ожидала Селин, она обнаружила себя предметом насмешек со стороны приспешников Винд. Сама же девица злобно сверлила ее взглядом постоянно выкрикивая обвинения в жульничестве. Селин вскинула брови, и, решив, что ее это совершенно не трогает, показала ненавистникам язык и пошла к столовой привилегированных. Девушка решила пройти туда через привычное место завтрака – ведь там сидели ее друзья.
  Изольда поздравила Селин, а Джейк сказал, что они пообщаются чуть позже, после занятий, а пока она должна поесть, чтобы не опоздать к урокам. Девушка понимала, что он говорит совершенно верно, но перспектива встречи нового коллектива слишком пугала ее. Оттянуть решительный момент – вот главная причина, по которой она пошла мимо друзей.
  Не без страха, она направилась к своей столовой. Она никогда раньше не была там. В Академии было что-то вроде монархической системы. Не считая, слуги, послушник был самым низким чином, а выше титулованного ученика – только учитель. Селин знала, что обедать она теперь должна в специально отведенном зале, в который послушникам было строго запрещено не то, что заходить – даже думать об этом.
  В конце зала была маленькая кленовая дверь – именно за ней скрывалась заветная комната. Послушники не раз видели входящих туда учеников и слуг, и страшно им завидовали. А то, что теперь туда входила одна из них – было странно всем. Под сотнями устремленных на нее глаз, девушка дернула дверь и вошла.
- А вот и ты!
- Что?.. – Селин оглянулась. Обеденный зал титулованных больше походил на гостиную богатого дома. Крупное помещение было залито солнечным светом, проникающим через до странного большие, от пола до потолка, стрельчатые окна; пол, стены и потолок были жемчужно-голубыми, а из мебели здесь были лишь маленькие вычурные столики из блестящего металла и такие же стулья. Вокруг стояли люди в причудливых костюмах. Одна из них, светловолосая девушка окликнула ее.
- Танира! – Селин была весьма удивлена, увидев свою старшую сестру. – Что ты здесь делаешь?
  Танира – старшая дочь семьи Дарк, давно уже ушла из Академии. Восемь лет назад она вышла замуж за приезжего кельтского колдуна, и теперь живет с ним в милом доме у реки. В свои двадцать четыре года она уже растит двоих детей и стала почетной ученой. Селин всегда восхищалась сестрой, но никогда не пыталась походить на нее – слишком уж разными они были. Танира была одной из лучших учениц леди Коннер, в Академию попала, когда ей было всего пять. Вышла замуж в шестнадцать. Такая скороспелость никогда не нравилась младшей.
- Ты не рада меня видеть? – спросила она, сдержанно улыбаясь.
  Да, Танира она и есть Танира! Ах, сестра!
- Что ты! Конечно рада! Но правда, тебя я ожидала здесь увидеть меньше всего.
- Вчера мама сообщила мне, что ты получила титул. Она поручила мне поздравить тебя. К тому же я соскучилась по школе. Именно здесь я выучила свой первый мертвый язык и научилась телепатии! Какие воспоминания…
  Именно так, Танира неисправима! Прилежная ученица, фанатик теоретических наук. Жуть! Хорошо, что я не такая…
- Скоро у тебя занятия, поешь. А я пошла.
- Куда?.. Ты не останешься? – Однако Танира уже скрылась за дверью. Селин была удивлена спонтанным появлением своей сестры и совершенно ошарашена ее быстрым уходом. Да уж, в семье Дарк много странных личностей, только вот к этому невозможно было привыкнуть.
  Она села за свободный столик, и только сейчас осознала, что в зале есть и другие люди, и все они следили за ней во время разговора с Танирой. Служки принесли ей завтрак, и она уже хотела прикончить его, как рядом с ней плюхнулся какой-то паренек. Он широко улыбался и разглядывал Селину. Он был одет в белую рубашку без рукавов и мешковатые брюки. На одежде были нашиты уже привычные волшебные символы, и это было единственное, что указывало на работу служек. Очевидно, именно в такой одежде он чувствовал себя лучше всего. Селин заметила, что его руки покрыты шрамами и даже еще незажившими ранами. Пауза затянулась.
- Ты новенькая? – внезапно спохватившись, неуклюже осведомился он.
-Да. Меня зовут Селина Дарк. – Он сильно похож на идиота. – Ну а ты?
- Ой, прости, веду себя как идиот!
  То-то и оно!
- Я Кэнсил Хант.
- Странное у тебя имя…
- А у тебя фамилия! – огрызнулся он. – Буду очень тебе благодарен, если ты будешь называть меня просто Кэнс.
- По рукам! Только прошу, не спрашивай, состою ли я в родстве с «той самой Жанной Дарк»!
  Селин никак не ожидала, что у нее так быстро появится здесь друг. Они разговаривали в процессе еды, Кэнс часто набивал рот, и приходилось его переспрашивать. Однако он был мил даже с такими замашками.
  Кэнс приехал из Америки, его отец бизнесмен, он ушел от них много лет назад, мать – волшебница из Бразилии. Паренек всегда любил животных, правда, животные не всегда любили его. Но раны, вернее некоторая их часть – результаты жестоких битв с одноклассниками, которые плохо отзывались о его семье. Селин поразил тот факт, что несмотря даже на такие жестокие гонения, он не потерял оптимизма и очень легко сходился с людьми.
- Ну, время бежит! Пора на занятия, – сказал Кэнс, посмотрев на часы. – Ты учишься в моем классе, пойдем.
  День был ясным и Селин ужасно хотелось выбраться на улицу, хотя она знала, что придется мучаться в душном кабинете. Но ей повезло, занятия начинались с воинской науки, и проходили они чаще всего на свежем воздухе. Минуя устланные коврами коридоры Академии, они приближались к Восточному выходу. А там Кэнс вступил по тропинку, ведущую в лес. Туда послушникам ходить также запрещалось. Селин немного испугалась этого места, поэтому стала идти поближе к парню.
- Мы уже почти пришли, – сказал он, глядя через плечо. В таком ракурсе его лицо кое-что напомнило ей.
- А ведь я тебя знаю! Ты прибыл в Академию, как и остальные послушники, а потом куда-то исчез. И никто даже не вспомнил…
- Ты права, на следующий же день после приезда, я освободил из капкана лисицу и подрался с хулиганом. Когда пришли учителя я уже добивал того живодера. Окончательно с ним разделаться мне не дали, но я был моментально титулован.
- За жестокое избиение гада и спасение зверушки? – ехидно вставила Селина.
- Не перебивай. «Гадом» оказался черный маг, который повадился похищать священные души. Не знаю уж, что он там с ними делал, мне не сказали, но известно, что он прятал похищенных духов в зверей при помощи заколдованных капканов. Мне тогда просто повезло, но факт остается – он сделал серьезное лицо телеведущего, рассказывающего, о странном происшествии, - я получил высокие привилегии.
  Селин притворно захлопала. Кэнс театрально поклонился.
  Так вот ты какой, Кэнсил Хант! Все-таки ты не идиот, скорее притворяешься. Отлично, я вижу, тебе можно доверять…
  Они вышли на освещенную солнцем поляну. В середине стоял огромный каменный стол, напоминающий жертвенный. Вокруг бродили и переговаривались и другие ученики, они приветствовали Кэнса и Селин, и возвращались к своим делам. Такое отношение, как ни странно, подбодрило Селин. Она росла в семье, отличающейся именно таким, несколько равнодушным менталитетом.
- Кэнс! Эй, Кэнс!
  К ним приближался весьма забавный малый, и это учитывая, что они находились среди разномастного народца в причудливой одежде. Он был высоким, в простом черном закрытом плаще. Интерес вызывало его лицо. Худое и длинное с тонкими и четкими чертами, сильно напоминающими звериные. Если бы требовалось сравнение, Селин назвала бы его «Волком», не иначе. И она была очень удивлена, когда услышала именно это слово по отношению к парню.
- Привет, Волк! – с улыбкой сказал Кэнс. – Познакомься, это Селин. Ну, ты слышал, наша новенькая…
- Здравствуй, красавица! – Волк поклонился, и поцеловал ей руку. Селин покраснела. Кэнс снисходительно засмеялся.
- Распустил хвост перед девушкой! Ну, все, хватит!
- Ты просто завидуешь. Впрочем, ладно. Я уже привык. Все-все! Больше не буду! – быстро добавил он, заметив, что Кэнс опустил руку на рукоятку его оружия – жуткой смеси боевого топора и косы Смерти. - Приятно познакомиться, Селин, мое настоящее имя Волтер Фолк, но все зовут меня Волком.
- С чего бы это? – саркастически воскликнула Селина. Она обратила внимание на то, что голос парня изменился. Если сначала он говорил с придыханием, всячески изображая мачо, то теперь его манера речи стала гораздо спокойней, и немного напоминала лай собаки.
- А ты случайно не потомок Жанны Дарк? Просто знаешь, столько слухов…
- Да нет, конечно! – Она слышала это много раз, и ей это порядком надоело. – Ничего общего с Орлеанской девой! Умоляю, предупредите об этом своих друзей, а то эти вопросы серьезно действуют на нервы.
- Без проблем! – на удивление спокойно отозвался тот. – Только один вопрос: а ты, на чем специализируешься? Хулиганствующая ведьмочка, медиум, целитель?..
- Воин-душепроводник.
- Два в одном? – выгнув бровь, пошутил Кэнс.
- Можно сказать и так… Мне много что нравится. Изучаю все понемножку…
- Ну и здорово! Наконец-то нормальный человек! Вот уж не думал, что среди послушников найдется кто-нибудь такой! Обычно попадается какой-нибудь самонадеянный дурак и начинает воображать, что он здесь самый сильный, самый смелый и умелый!
- Вот именно! – подхватил Волк, -  такие все накрученные, сразу начинают воображать. Индюки. В самый раз для Дня Благодарения.
  Селин засмеялась.
- Вы говорите «приходят»? Но ведь я первая, среди послушников моего уровня, титулована… Разве что после тебя, Кэнс.
- Ну да, ты права. Просто иногда становится очень скучно, устаешь от своего круга общения… короче, время от времени мы заводим знакомства с послушниками, и все время попадаем на одну и ту же картину: послушник сразу мнит из себя титулованного и начинает изо всех сил выпендриваться. Честно говоря, мы ожидали увидеть нечто подобное…
- Слушай, а как ты вообще здесь оказалась? Сколько я спрашивал, никто не знает…
- Я прошла тоннель Забвения с лучшим результатом.
- Да? Раньше такое не проходило. А сколько ты продержалась? Три дня? Четыре?
- Семь.
  На лицах мальчиков застыло ошарашенное выражение.
- Семь дней?!
- Но ведь… Это невозможно…
- Невозможно? Но ведь я смогла.
  Ребята смотрели на нее, открыв рты, не в силах ничего сказать. Селин покраснела.
- Молодые люди! Хватит заигрывать с девушкой! Если не умеете, так не стоит и пытаться! Мы начинаем урок! – На гранитном столе стоял профессор Карадок. Это был гном из Скандинавских гор, отличающийся немного сварливым характером и привычкой что-то бубнить себе под нос. Кэнс и Волк с трудом оторвали ошалелый взгляд от Селин и повернулись к учителю. – Подходите, подходите! Сегодня у нас в классе появилась новенькая, леди Селина Дарк. Я хочу провести для нее ознакомительное занятие. Вы, ведь занимаетесь боевыми искусствами, не так ли?
- Да, профессор.
- О, какой ответ, истинная кроткость послушника!.. – Карадок немного прикрыл глаза и улыбнулся. – От этих избалованных балбесов такого не дождешься, – снисходительно пробормотал он.
  Селин снова залилась краской, а кое-кто из учеников засмеялся. Люди здесь и, правда не были похожи на ее привычное окружение – никто не старался соперничать, все относились друг к другу с уважением и не особо интересовались всевозможными слухами и личными историями других.
- Я предлагаю устроить поединок. Селина Дарк против… о! Пилика Лину! (прим. Ударение на первый слог)
  В толпе пробежал испуганный шепоток.
- Да вы что! – воскликнул с ног до головы завернутый в доспехи парень - она же девочку в порошок сотрет! Это просто бесчеловечно – заставлять новичка драться с нашим маньяком! Ай! Не трогай меня, Пилика!
  Послышался звонкий удар, предположительно стальным предметом по стальному предмету, сдавленное мычание и он свалился на землю. К столу уверенным шагом направлялась девушка с длинным, жуткого вида оружием. Селин еще в раннем детстве начала учиться битве на мечах и считала это своим главным талантом. Ей было интересно, что же может такого эта девица, что все ее так боятся. У нее были гладкие черные волосы, заколотые шпильками на затылке и несколько свободных прядей у лица. Глаза ее тоже были черными, хотя это большая редкость; прямые черты лица, выражали спокойствие и некую надменность. Всем своим видом она давала понять, что «ничего ты мне не сделаешь».
  Селин тоже направилась к каменной сцене и теперь могла видеть одежду Пилики. Она словно бы прибыла с востока – широкие штаны, пышная туника, перевязанная на талии широким шелковым поясом, туфли с загнутыми кверху носами. Расцветка ее одежды была ало-золотая, а в знаках на одежде можно было прочитать такие значения, как «Рассвет», «Победа», «Беспощадность». Последнее слово Селин не понравилось.
  Она была вооружена до зубов. На правой руке было что-то вроде металлического рукава – специально изготовленный щит, состоящий из стальных пластинок. Селин знала, что такая защита получше любого сплошного щита, но очень тяжелая. По тому, как свободно двигалась Пилика можно было судить, что она уже привыкла к такого вида ноше, а значит чрезвычайно сильная. В левой руке она держала секиру, плюс к этому пониже локтя крепился маленький арбалет, Селина сделала вывод, что Пилика левша, а это тоже плохо, если учесть, что она привыкла вести бой с противником-правшой. На одной ноге был наколенник, это значит, что она может атаковать и уклоняться от ударов с одного колена. Селин так и не научилась этой технике. А еще, если приглядеться, можно было заметить, что носы ее ботинок металлические и очень острые, а волосы были закреплены обычными зажимами – шпильки были только для вида и также представляли опасность.
- Учитель! Уберите оттуда девочку! – доносилось из толпы.
  Ну, ладно, Пилика. Давай знакомиться.
- Начинайте. – сказал Карадок.
  Обе девочки приняли боевые стойки, а через секунду начался бой.
  У Пилики была длинная секира, похожая на скальпель, тонкая и острая. Она очень быстро нападала, Селин было трудно отражать атаки. Однако шансы на победу уравнивались тем, что Селин видела бой в стратегическом плане. За годы тренировок она научилась использовать в своих целях самую проигрышную ситуацию. Любую атаку она не просто отклоняла, а направляла против соперника. Ее научила этому бабушка – маленькая женщина, которой в молодости приходилось много драться, чтобы выжить. Смысл техники состоял в том, что, затрачивая как можно меньше усилий, наносить противнику большие потери. Такой принцип использовался и другими боевыми стилями.
  Зубчики на мече пришлись весьма кстати. С их помощью можно было схватывать секиру Пилики и отводить удар, а самое главное, что отпустить оружие могла только Селин, сколько бы противница не старалась.
  Девушки дрались чуть ли не насмерть, однако бой был какой-то однобокий. Одна только и делала, что нападала, а вторая защищалась. Обеим это уже надоело. После очередной отраженной атаки Селин сделала выпад и поранила Пилике руку. На тунику закапала кровь. Наблюдатели дружно охнули. Пилика зловеще улыбнулась.
- Наконец-то стоящий противник!
  Они тут же продолжили. Через минуту Пилика сделала попытку ранить Селину в бок. По чистой случайности в какой-то момент она слегка дернулась и прошла в миллиметре от секиры. Но из-за этого на мгновение потеряла равновесие, чем и воспользовалась вторая. Она слегка подтолкнула девушку и та со всего размаху шлепнулась на стол.
- Вот зараза! – воскликнула Селина, сквасив по-детски обиженное лицо. Пилика показала ей язык.
  Селин вскочила на ноги и принялась атаковать. Эта часть поединка напоминала скорее акробатический номер. Обе девушки забыли об оружии и, отбросив его, стали драться в рукопашную. В конце концов, Селина заблокировала руки соперницы и дала ей подзатыльник. Наблюдатели охнули. Они ожидали от этого боя чего угодно, только не этого. Карадок ошалело дергал себя за бороду. Пилика стала чаще улыбаться.
  Она резко подскочила и схватила секиру. Но прежде чем Селина успела добраться до своего меча, Пилика театрально извернулась и с нечеловеческим изяществом легко царапнула противницу в бок. Она с математической точностью нашла то место, в которое метила несколько ранее.
- Бой окончен! – Сказал Карадок. – Хе-хе! Вот уж не думал, что так получится! Прекрасные результаты, девушки, прекрасные! Такое ведение поединка исключительно редко, не думал, что мне доведется когда-нибудь снова его увидеть. Леди Селин, вас учила этой технике бабушка, не так ли?
- Да, именно так.
- Прекрасно, прекрасно! Я знал ее, отличный воин, просто прекрасный! Отдыхайте, девушки, а теперь, кто желает провести следующий поединок?..
  Селин и Пилика спустились со стола, и отошли подальше, к деревьям. Обе сели на траву и начали говорить.
- Что за женщина эта твоя бабушка, что ты так дерешься? Небось, какой-нибудь Джеки Чан в юбке!
- Да нет, что ты! Просто она росла в бедном рабочем районе крупного города. А там нужно было уметь защищаться. Видишь ли, она была цыганкой, а городские цыган не очень любили…
- Да кому ты рассказываешь? У меня мама – цыганка, мне тоже какое-то время приходилось обороняться от соседей. Правда семейка у меня совсем не бедная. Хотя, в конце концов, все успокоились, и ко мне стали относиться гораздо лучше.
- А где училась бою ты? Ты вооружена с ног до головы, даже страшно…
- Меня учил мой дядя Симм. Он был легионером,  пока не вляпался в заговор против генерала. Случайно, конечно, – прибавила она с ноткой сарказма. – Кстати, он ведь преподает в Академии! Тот самый профессор Панадей. Ой, смотри! Лиззи и Доминик! Черт, эти две дерутся очень редко, тем более друг против друга. Что такое сегодня с учителем? Ну ладно ты, никто не ожидал такого уровня, но Лиззи! И против кого! Знаешь, тебя жалели, что придется драться со мной, а если бы с Доминик – тебя бы просто молча похоронили!
  На сцене вовсю боролись две девушки. Одна была постарше остальных и одета очень лаконично, черные хлопковые топ и бриджи, ботинки, на одной руке черный рукав, на другой – три полоски, на шее – ожерелье из когтей. У нее были черные как смоль, прямые волосы и холодные серые глаза. Вторая была полной ее противоположностью: непослушные светло-рыжие волосы, ярко-голубые хитрые глазки. На ней были голубая кофта без рукавов, джинсовые шорты, кроссовки и полосатые гетры. Она все время улыбалась и хихикала, в то время как вторая хмурилась и просто источала злобу. Пилика подсказала, что та, которая смеется – это Лиззи.
  Селин подумала, что Доминик легко бы убила ее, но Лиззи оказалась не такой, они думали. При помощи односложных движений она легко отбивалась от стремительных, нередко смертельных атак, а широченной улыбкой еще больше злила соперницу. Селин отметила, что в начале боя ситуация была для Лиззи чуть ли не плачевной, но сейчас… Чем больше Селин наблюдала за боем, тем больше убеждалась в гениальности Лиз. Она изучала противницу. Чем дольше длится с ней бой, тем лучше она вникает в тактику соперника. От нее требовалось только отклоняться в начале, а в кульминации боя она атаковала слабые места соперника, предугадывая его движения и используя самые простые на свете приемы. И, разумеется, побеждала. К тому же она нашла еще один беспроигрышный способ одержать победу – разозлить соперницу. Пилика сказала, что Доминик очень серьезная и не терпит шуток, особенно во время битвы. Ее единственная проблема в том, что Лиззи тоже это знает.
  Доминик потеряла над собой контроль, наносила удары мощные, но бестолковые. В какой то момент Лиззи атаковала – и Доминик уже на лопатках. Бой окончен. Обе выпрямились, пожали друг другу руки и разошлись. Учитель позвал еще кого-то, но Пилика фыркнула – эта битва обещала быть уже не такой интересной.
  Доминик вроде бы сохранила самообладание, но было заметно, как, спускаясь со стола, она сжала руки в кулаки. Ее просто трясло от гнева, что какая-то дурочка с улыбкой до ушей ее победила. Однако она тут же затерялась в толпе, и дальше уследить за ней было невозможно.
  Селин заметила, что Лиззи спрыгнула на руки к какому-то парню и оба начали смеяться. Этот затылок она знала.
- Ой, смотри, Кэнс и Лиззи Хант! Самая двинутая парочка на свете! Эти двое кого хочешь с ума сведут! Ну, сколько можно дурачиться? – Пилика снова следила за боем, и эти двое ей мешали. – Шли бы они… ну не знаю… по деревьям полазили… все равно ведут себя, как дети…
- Хант? Он что, ее жених?
- Жених?! С чего ты взяла?
- Ну, ты так сказала…
- Да нет, ты не поняла. Просто Кэнс – брат-близнец Лиззи.
  Присмотревшись, Селин поняла, что подруга права. У обоих непослушные светлые волосы, одна и та же улыбка. Да, они определенно близнецы.
- Селин! Можно к вам? – Кэнс подошел к ним, таща за собой Лиззи.
- Только если обещаете не кусаться – рассеяно пошутила Пилика, не отрываясь, следя за поединком.
- Без проблем. Селин, это моя сестра Лиззи, она хотела с тобой познакомиться. – Лиз залилась краской, и толкнула брата в бок, - а что такого? Ей очень понравилась твоя техника.
- Может, как-нибудь подеремся?
- Непременно, - ответила Селин, думая, что в таком случае, бой нужно закончить как можно быстрее, - а как тебе удалось так легко победить Доминик? Пилика сказала мне, что если бы меня поставили против нее, то она бы меня прибила, не задумываясь.
- Что верно, то верно, размазала бы по стенке, и глазом не моргнув. Я ее просто разозлила. А вообще-то это самый верный способ победить. Только чтобы его использовать, надо немного пообщаться с противником. Вот, например, Доминик не терпит несерьезного отношения к битве. Надо сказать, у нее есть на это причины, но она не любит об этом говорить.
  Селин поискала глазами Доминик, но та словно испарилась.
  Она необычная, эта Доминик. Интересно, что же произошло в ее жизни, что она стала такой. Но это не мое дело. Единственное, чего я не хочу – так это становиться ее врагом. Ну да ладно.

Привет! Fiska, спасибо, над героями я очень старалась! Правда Пилику и Волка мне придумала моя лучшая подруга. Третьей главы вы пока не дождетесь, а вот рисунки - пожалуйста!

Эх, давно не писала. Извиняюсь, я не по своей воле оказалась без Инета. Взамен вот вам что:

Глава 5. Семейное дело.

- Ты мне не напомнишь, как ее звали? – спросила Лиззи через неделю, когда они снова обсуждали это событие, сидя в самом укромном гроте Драгоценных скал.
- Инеос. – ответила Селин, дрожа всем телом. Воспоминания были слишком живыми и слишком ужасными для нее. – Инеос Непобедимая.
- Инеос?! – воскликнула Пилика.
  Селин подняла взгляд на подругу.
- Да, я знаю. Меня тоже пугали в детстве рассказами о демонице Инеос, жившей восемь сотен лет назад. Я уже поняла, что это были не россказни.
- Да, да, конечно, но… Селин, ты… - Пилика словно бы застеснялась, - ты знаешь, что я люблю генеалогию… ну и…
- Дай угадаю, ты вычислила происхождение этой Инеос? – догадалась Селин, - ну и конечно, мы с ней в родстве.
- Ну… вообще-то… да…
- Что?! – одновременно вскрикнули Лиззи и Селин.
  Я же пошутила!
- Да, я только сейчас вспомнила. Инеос Непобедимая отмечена, как самая темная личность в истории семьи Дарк.
  Моя семья – одна из самых древних и могущественных магических кланов. В нашей истории было множество тайн, загадок и вообще странных происшествий. Однако все это были добрые головоломки оставленные эксцентричными представителями рода, не более, чем игра для грядущих поколений, созданная для того, чтобы ее создателей никогда не забыли. Но это… да нет, неправда, не может этого быть!
- Инеос Дарк – дочь некроманта и ведьмы-пироманта. Она всегда была окружена заботой, и, несмотря на странные занятия родителей, семейство было вполне заурядным. Но вот девочка росла выдающаяся. Ужасно красивая и талантливая, но мстительная, властная и жестокая.
  Она умолкла и внимательно посмотрела на подругу. Селин довольно спокойно восприняла вести о своей прародительнице.
- Пока ничего нового, – ответила она, - продолжай.
- Ее родителей убили Солдаты Света во время религиозного противостояния, когда ей было тринадцать, в четырнадцать ее дед присоединился к Солдатам, а в пятнадцать ее бросил любимый. Я так поняла, что она решила больше не скрывать своих черных увлечений, и стала мстить. Но я думаю, месть была лишь прикрытием, чтобы создать легенду, будто ее сделали такой. Она, безусловно, хотела отомстить, но для того, чтобы убивать ей никогда не нужен был повод.
- Похоже на правду. – Задумчиво сказала Селин, - я чувствовала ее эмоции в тех воспоминаниях, и будьте уверены, хорошего там было мало. И все-таки, вряд ли она прославилась благодаря своему противному характеру, раз даже стала главной страшилкой детских сказок?
- Ну… Вообще-то она хотела безраздельно властвовать над миром, и уже стала собирать армию, правда еще до того, как она обрела достаточно силы для осуществления своих планов, ее поймали и казнили. Сама знаешь, как.
- Королева мира… Смахивает на популярные фантастические книжки и комиксы, - фыркнула Лиззи, - а она не хотела, случайно, уничтожить всех, кто не обладает даром магии?
- Нет, расистские настроения ее не привлекали. Она признавала деление человечества только на две группы: Она и рабы.
- Мило. Прекрасная семейная тайна, ничего не скажешь, - пробормотала Селина, нахмурившись.
  Девочки замолчали, погрузившись в свои мысли. Пилика думала, почему подругу мучают воспоминания дальней родственницы, Селин выбирала члена семьи, с которым можно об этом поговорить, но только Лиззи из всей троицы думала о действительно важных вещах. Об обеде. Ведь если они прямо сейчас ничего не съедят, то над загадкой Инеос голову ломать будет уже некому.
  Девочки отправились в Академию за едой. По пути их догнал Кэнс. Странно, но в этот раз он был даже более растрепанным, чем обычно.
- Уф! Наконец-то я вас нашел! Селин, а к тебе приехали!
- Кто?
- Кто, кто… Черт, а, правда, кто? Ах да! Отец твой, - ответил Кэнс и пробормотал, - бегаю тут за вами уже полчаса, а вы мне тут такие вопросы задаете…
- С тобой чего, братик? Какие «такие» вопросы? – спросила Лиззи, абсолютно уверенная, что брат не упустит возможности пошутить. Но ответ ее разочаровал.
- Сложные! – ответил тот, так и не успев отдышаться, - слушай, сестра, я не в настроении!.. Селин, твой папа – монстр!
- Да, я знаю, но ты не бойся – он любит так шутить. Когда последний раз он приезжал ко мне в школу – он наколдовал себе хвост-змею, и пятнадцать рук. Винд потом неделю заикалась, - злорадно улыбнулась Селин, - ты не думай, он нормальный! Просто он мастер по превращениям.
- Мастер по превращениям? Ну вот, а я видел его вполне нормальным! – разочарованно протянул Кэнс.
- А почему тогда «монстр»?
- Да потому! – немного истерично воскликнул он, - вот представь: иду себе, никого не трогаю, яблоко грызу, смотрю – дядька незнакомый. Ну, я подхожу, спрашиваю, может ищет чего-нибудь. Он отвечает, что, мол, свою дочь, Селину Дарк. Эх, ну вот зачем, зачем я сказал, что знаю тебя?!
- В смысле? – спросила Пилика. Все девочки еле сдерживались, чтобы не рассмеяться, глядя как Кэнс с совершенно ошалелым и испуганным выражением рассказывает о папе Селин.
- «Знаешь? Как давно? Ты собираешься жениться? Да, на ней, идиот! Или ты ей голову морочишь? И много их таких? Не вздумай ее обидеть, понял, а то я узнаю!.. А ты из какой семьи? Да ну! И ты воин? Да что-то не похоже! Я надеюсь, ты не дрался с Селин? Или дрался?! Смотри мне в глаза! А что это за раны? Это моя дочь? Значит, дрался, поганец! А ну живо, найди мне Селин! Да, и сам приходи, поговорим! Ох, поговорим…» - с дикими глазами изобразил Кэнс.
  Пилика согнулась пополам от смеха, Лиззи каталась по земле, Селин утирала слезы. Судя по его виду, Кэнс уже был готов расплакаться.
- Вот вам смешно, а обо мне вы подумали?! – истерично вскрикнул он, отчего у девочек от смеха животы посводило, - ну все, передал слова твоего папочки, а теперь, я умываю руки! Я к этому психу ближе, чем на сто метров не подойду!
- Да ты что! – хитро сказала Селин, - ты же слышал, он сказал, чтобы и ты пришел. Мой папа строгий, если тебя не будет, он разозлится, расфантазируется, найдет тебя и прибьет без суда и следствия. Так что…
- Нет! – заорал Кэнс, срываясь на высокие ноты, - никогда! И не говори мне о нем!
  Девочки с радостным хохотом потащили его в Академию. Кэнс сопротивлялся.
- Лиззи! Ну за что ты меня так? Я же твой брат! Я о тебе так заботился, а ты!.. Селин! Ну ты же можешь успокоить отца, а я пока пойду… Пилика! Ты же такая справедливая! Не дай свершиться убийству невиновного! Ну что я вам такого сделал? Предатели!..
  Однако как только они оказались в холле дворца, Кэнс перестал верещать и принялся беспокойно озираться. Отец Селин нашелся раньше, чем надеялся парень.
- Селина, дочка!
  Кэнсил отозвался раньше, чем подруга. Он резко развернулся на голос, немного присев, чем напомнил зашуганную кошку. Смешнее всего выглядело его лицо и еще больше растрепавшиеся волосы.
- Папа! – Селин радостно кинулась к отцу.
  Это был высокий статный мужчина, с длинными усами и конским хвостом. У него были карие глаза, как у дочери, и одет он был тоже в удобный повседневный костюм. Впрочем, если присмотреться, он был вооружен почище новейшего танка. Заметив это, Пилика одобрительно кивнула. Однако на вид он был весьма дружелюбным. К комнате Селин направились всей компанией – отец хотел познакомиться с ее друзьями.
- Пилика Лину? Дочь Джейнуса Лину?
- Было дело… В смысле да.
- Передавай папе привет… И скажи, что «Елене» у меня неплохо живется.
  Селин и Пилика переглянулись и закатили глаза – надо же, так поцапаться из-за дивана! Пусть даже красивого(прим. Автора: Красивого?! Всего лишь красивого?! Да Селина дома с него вообще не слезает!).
  По дороге к ним присоединился и Волк, чем привлек к себе внимание со стороны мистера Дарка.
- Что за имя такое, Волк? – поинтересовался отец.
- Прозвище по буквам имени: Волтер Фолк, - ответил насторожившийся парень, приняв во внимание, как сторонится этого мужчины Кэнс.
- Тоже дружишь с девочками? – спокойно поинтересовался он, Селина поджала губы, чтобы не расхохотаться.
- Ну да…
- Что-то твой приятель бледный, Селина, - заметил Дарк-старший, взглянув на Кэнса, - эй, парень! Я же пошутил!
  Девочки не выдержали. Волк не понял, с чего вдруг такая радость, но вид друга заставил его улыбнуться.
- Ну что же вы, мистер Хант! Шуток не понимаете? – улыбнулся отец.
- Папа, ты… ха-ха… немного переборщил, - выдавила Селин, - если уж Кэнс, первый шутник школы, так реагирует, значит, ты и правда перегнул палку.
- Да? – рассеяно сказал он, - ну ладно, извини. Спасибо, ребята, за то, что проводили.
  Перед комнатой Селин друзья попрощались и разошлись, продолжая отпускать шуточки про Кэнса. Когда Селин с отцом вошли, она попросила служек приготовить им чай на балконе, в такой день невозможно было находиться в четырех стенах. Она и ее отец уселись у маленького чайного столика, и завязался разговор.
- Хороший парень этот Кэнс, одобряю, только очень впечатлительный.
  По лицу Селин снова расползлась до неприличия глупая улыбка.
- Мария не смогла приехать – она готовит очередной слет ведьм,  - начал он, Селин понадобилась секунда, чтобы понять, что он говорит о маме, - Танира, если не ошибаюсь, уже была здесь?
- Да, сестра меня уже навещала. Но она так быстро уехала…
- Ты же знаешь, у нее бывает. Она немного перенервничала – помнишь, Филипп сказал, что хочет быть некромантом? Ну так вот, тогда она его, кажется, отговорила, и он решил стать лекарем. Недавно он прооперировал мышь с неудачным результатом, но произнес какое-то заклятие, и она ожила. Очевидно, некромантию он не бросил.
- О, растет племянник! Надо же, оживил мышь, и это в семь лет! Я, например, лишь в одиннадцать смогла оживить птичку.
- Ага, вот и я о том же. Только Танира в панике. Говорит, что он слишком мал, и заниматься этим ему еще рано. У него, мол, могут развиться плохие наклонности!
- Она так говорит только потому, что сама страшно боится трупов!
- Я тоже так ей сказал. Даже Фредерик считает, что у жены паранойя, и что такие успехи в некромантии надо поощрять. Единственная проблема – объяснить малышу, что, как и почему и направить его силы в нужном направлении. Собственно этим мы с Фредом и занимаемся.
  Мой зять Фредерик  -  умный, надеюсь, он образумит Таниру, ведь в увлечении Филиппом некромантии нет ничего плохого! Кстати о некромантии… Надо бы поговорить с папой об Инеос.
- Папа, ты можешь рассказать мне об Инеос Непобедимой?
  Черт! Мои мозги явно отстают от языка!
- Странный вопрос, – удивился тот, - почему это тебя интересует?
- Ну… Когда я была в тоннеле Забвения, я что-то почувствовала, но не обратила внимания, а неделю назад, я увидела во сне ее воспоминания.
- Ты – что?!
- Ты все слышал, повторять не буду.
  Отец насторожился. Это было странно. Он не стал говорить, что это был сон, и это ничего не значит, ведь Инеос была очень могущественной и вполне могла что-нибудь подобное сделать. Он не знал, что это может означать, но хотел разобраться.
- Ты, ведь уже что-то узнала, верно?
- Ну да, некоторые биографические сведения в дополнение к ярким видениям – конечно, - ответила Селина, - меня интересует, что еще ты можешь мне рассказать. О ней самой, ее деяниях, целях, причинах. Я все еще не понимаю, кто она такая, и почему именно я должна была увидеть те ужасы.
- Ну, дочка, почему тебе так повезло, я не могу ответить, - с улыбкой сказал отец, - но рассказать об Инеос я могу. Эта бестия жила восемьсот лет назад. У нее было на удивление счастливое детство. Она была единственным ребенком в семье, поэтому о ней заботились, как если бы она была дочерью бога. Она должна была стать главной наследницей нашей семьи, несмотря на то, что у нее были более чистокровные кузены. Даже после убийства ее родителей, в этом плане ничего не изменилось. Все родственники понимали ее стремление отомстить, и не препятствовали этому. Когда у нее появился жених, все были счастливы, Инеос и ее избранник нашли и наказали убийцу родителей, но помолвка была разорвана – он предал невесту.
- В смысле?
- Женился на другой. Он оправдывался, будто так хотели его родители, но это было вранье, потому что он был чистокровным магом, а та девица – слабая фокусница без рода и племени. Тогда наша семья уже была чертовски знаменита, прямо как королевская династия, так что парню никто не поверил. Через пару лет Инеос убила предателя, и стала набирать армию. Она хотела величия и власти. Родня старалась объяснить поведение девушки душевными травмами, но Инеос сама по себе была такой. Ей было совершенно наплевать на своих родителей и на позорный поступок жениха. Просто она обожала убивать, мучить и крушить. Ты знаешь, она даже мертвецов воскрешала с неохотой. Семья была в восторге – их девочка ненавидит тьму, смерть и зло, а на самом деле она просто-напросто не хотела возвращать кому-то жизнь, хотя могла. Ей нравилось быть злой, вот и все.
- Ясно. Но я знаю, что она была заинтересована в создании магической империи, порабощении людей и вообще планов «любого уважающего себя злодея».
- Нет, все что угодно, только не это. Ее идеи вовсе не были обычными для зловредных персонажей из дешевых книжек, продающихся в метро и на вокзалах. Лично мне это напоминает что-то вроде крестового похода. У нее была уникальная философия, как говорили ее современники, верная, но жестокая. Она хотела изменить мир, согласно ее собственным представлениям об Утопии. Я не знаю что бы было, если бы ее не остановили тогда, но… кажется, что это было бы не так страшно, как предполагали люди того времени.
- Ну и в чем отличие? Между ней и остальными злодеями?
- Для начала, она была действительно выдающейся личностью. Поговаривали, что она была настоящим гением и сделала несколько открытий, которые перевернули бы мир, если бы она вздумала их обнародовать. Во-вторых она действительно претворила в жизнь почти все свои планы. Угадай, кто построил Хеллбург? Тот самый адский городок? А стравил королеву Елену с ее двоюродным братом Александером? А как насчет гавани Полнолуния? Странное дело, все ее проделки существенно влияли на репутацию нашей семьи. Собственно говоря после нее наша семья и стала ассоциироваться с тьмой и могуществом. И не сказать, чтобы нам это вредило.
- Я так поняла не получился у нее только этот вот глобальный план?
- Верно, официально задуманный ею переворот не был зафиксирован. Но, боюсь, так думают только недалекие люди. Присмотрись – ведь Инеос все-таки добилась своего.
- В смысле? Не забывай, я не в курсе, чего она хотела.
- До Несси механика считалась ересью, ведьм сжигали, войны разгорались буквально на каждой неделе. В огромных количествах умирали люди, невежество цвело как никогда. Инеос легко нашла способ спасти положение.
- Хочешь сказать, она была борцом за счастливое будущее?
- Как сказать. Она мнила себя богиней. Всезнающей и всемогущей. Она спасала мир, чтобы самой его разрушить.
- Ох.
- Именно.
- И все равно не ясно.
- Что именно?
- Я не понимаю почему ей понадобилось притворяться, будто ее сделали такой смерти окружающих.
- Да ну? – удивился отец, - я-то думал, что кто-кто, но ты – должна понять. Помнишь, как ты ненавидела этот мир после смерти Эвана? Ты целыми днями плакала и угрожала, что победишь смерть. У меня хорошо отпечаталось в памяти, как ты пыталась его воскресить. Ты ведь тоже хотела все изменить, не так ли?
  Селин отвернулась. Воспоминания об Эване до сих пор вызывали слезы.
- Знаешь, а ведь она действительно могла измениться именно из-за этого. Домыслы, конечно, но может мы не правы, и она была гораздо более светлой девушкой, чем мы привыкли думать? Как ты считаешь.
- Я считаю, что все это брехня. Я знаю, что чувствуешь, когда теряешь. Но, в конце концов, я поняла, что такое смерть, почему она уводит наших близких, и… теперь я знаю, что в этом нет ничего плохого, - тихо и холодно произнесла Селин.
  Эван… мой дорогой брат и лучший друг. Три года назад умер при странных обстоятельствах. Я скорбила больше всех. На своем последнем дне рождения я не веселилась, а напротив, провела весь день под дождем у его  могилы. Потому что мне исполнилось столько же, сколько ему, когда он… ушел. Именно из-за него я стала заниматься боевыми искусствами, путешествовать и общаться с призраками. Он меня понимал, как никто другой. После его смерти я чувствовала, будто у меня оторвали кусочек души. Но я справилась с горем. Как всегда, способом, который мы придумали с ним вместе, наш секретный способ жить.
- Если это все, что ты знаешь об Инеос, разговор окончен, - на удивление злым голосом сказала Селин.
  А оставшись одна она снова заплакала.

  Отец уехал. Селин была слишком нагружена впечатлениями от шутки папы над Кэнсом, истории Инеос и воспоминаний о покойном брате, чтобы разговаривать с друзьями. Она решила пойти на Поляну Поединков и немного потренироваться.
  Все как всегда. Мои мозги работают вне зависимости от моего желания. Воспоминания бьют в самое сердце… Три года прошло, а у меня так и не появилось других источников душевной силы. Это горе сильнее меня. Нечестно… Умирающему гораздо легче, чем тем, кого он оставляет жить.

- Ну же, Сэли (прим. Ударение на первый слог)! Чего ты трясешься? – смеялся Эван, глядя, как младшая сестра пытается дотянуться до самой высокой ветки старой ели, - ты ведь хотела научиться лазать по деревьям!
- Ну и дура! – воскликнула она, - черт, и зачем мне это понадобилось?! Все как всегда! Загорюсь чем-то, прошу тебя, а потом жалею, что голос подала! ЭВАН! Тебе не жить, идиот! Чего ты издеваешься? И ведь даже не думает помочь… уф-ф… Вот спущусь – я тебе устрою! Ты свое имя забудешь… ай-яй! Даже слов на тебя не хватает!..
  У девочки все руки были изрезаны еловыми ветками, настроение портилось с каждой неудачной попыткой взобраться повыше. Ее поддерживали только переругивания со старшим братом. Легче ведь все перебросить на него, чем терпеть в самой. К тому же ее здорово злили шутки брата и, вдобавок, объявилась боязнь высоты.
- Ну же, сестрица! Ты сможешь! – хитро улыбался Эван, - еще немного, и ты будешь настоящей белкой! Эй! Смотри не упади!
  Селина покачнулась, но успела ухватиться за ствол дерева. Она заметила испуг в глазах брата и подумала, что надо бы быть осторожней. Не ради себя, упадет – мама запросто исцелит раны, а вот Эван с ума сойдет от ужаса. И никогда себе этого не простит.
Она нахмурила лоб, собралась, рванулась – и, наконец, добралась до вершины.
  Это было потрясающе – прямо над головой – пушистые облака, вдалеке солнце, где-то рядом, но в то же время очень далеко звуки из обычной жизни. Селин казалось, что она сидит на скале посреди зеленого океана. Ветер шевелил ее волосы, и она начисто забыла о своих царапинах и обидах. Обо всем.
  Через минуту на соседнем дереве появился брат. Он улыбался.
- Извини, что кричала на тебя. Ты, ведь, ни в чем не виноват. А это… это невероятно! Это с процентами окупает все мои старания!
- Смотри не упади, белка! Ты меня тоже извини, я ведь мог тебя подстраховать, а вел себя, как….
- Ладно, забыли, - быстро вставила Селин, вспомнив манеру брата выражаться.
  Они замолчали, глядя на оранжевый закат. Каждый задумался о своем. Через несколько минут Селина снова заговорила:
- Ван, а ты научишь меня драться?

  Селин оглянулась – вокруг не было ни души. Девушка саркастически вздохнула. И правда, как она собиралась тренироваться? Она не умела создавать пенклидов. Раньше она тренировалась при помощи тех, которых делал для нее Джейк. Но теперь…
- Что ты тут делаешь?
  Селин оглянулась. Чей-то властный голос доносился из-за деревьев.
- Кто там? – растеряно спросила она.
  На поляну вышла девушка. Та самая Доминик.
- Что ты тут делаешь? – повторила она.
- Да так, потренироваться хотела… Наверное, я тебе помешала… Ну, пока!..
- Подожди. Как ты собиралась тренироваться?
  Не поворачиваясь к ней лицом, Селин ответила:
- Я не подумала. Просто забыла, что не умею создавать противников.
- Но ведь здесь есть я.
  Это заявление заставило Селину обернуться. Неужели Доминик предлагает совместную тренировку… с ней?
- Ты имеешь ввиду…
- Ну да, мне тоже не с кем драться, - Доминик опустила глаза, - видишь ли, люди боятся меня. Не знаю, почему… Я что, правда, вызываю ужас?
- Если честно, немного да, - Селин показалось, что Доминик ужасно одиноко, и что если отбросить все крутящиеся вокруг нее слухи, то она вполне нормальный человек. – Ну, так что, начинаем бой?
- Ага, - она вытащила мечи.
  Девушки вышли на каменную арену. У обеих наготове было оружие, они внимательно смотрели друг на друга и хмурились. Селин кивнула, и они ринулись в атаку.
  Доминик наносила смертельные удары, которые Селина, к счастью умела отклонять. Однако Доминик тоже была непроста, и атаки Селин запросто блокировала. Это не было похоже на тренировки с друзьями. Доминик словно пыталась убить противника, и так и было бы, если бы против нее дрался новичок. Но и Селин целилась в живое. Они могли легко зарубить друг друга, если бы не быстрая реакция обеих.
  Она вспомнила свой первый бой с Пиликой – вежливая борьба на протяжении десяти минут и исход – две царапины. И вспомнила тактику Лиззи. Но Селин не станет злить Доминик. Это нечестно. И все же…
  «Честно, нечестно – в бою таких понятий нет» - пришли ей в голову слова одного хорошего персонажа, после ранения в колено, нанесенного Доминик. Селина ускользнула от очередной атаки и оставила глубокую царапину на плече противницы – она вовремя двинула шеей и ушла от удара. Конец схватки.
  Обе опустились на стол тяжело дыша. Эта тренировка определенно была для нее самой удачной. Доминик оказалась не такой страшной, как ей показалось вначале, кроме того, поединок с такой сильной соперницей – прекрасный опыт для любого бойца. И вообще, у Доминик было чему поучиться – эта редкая техника ведения поединка использовалась народами северных стран. Основной чертой этого стиля являлись почти неконтролируемо сильные удары. На Севере одежда для тренировок была громоздкая и тяжелая, и если Доминик училась бою в такой манере, то сила ее атак вполне объяснима. Как, впрочем, и выносливость. Однако даже на Севере редко встречаются настолько умелые бойцы. Тренировки там хоть и тяжелые, но зато короткие, иначе возникает опасность перегреться. Что ж, скорее всего она просто талантлива.
- Теперь, может, нормально познакомимся? – с улыбкой заметила Селина, - а то странно как-то: деремся насмерть, причины никакой, знания противника – тем более.
- Да уж, - фыркнула та, - Доминик Канори (прим. Ударение на последний слог), я из Норсбурга.
- Селина Дарк, долина Огня, - ответила Селин, - Норсбург, если я не ошибаюсь, находится на крайнем Севере? Я узнала эту технику, два года назад приезжала на каникулы к своему кузену, он живет недалеко оттуда.
- Где?
- Берег Русалки. Насколько я помню, эта деревня около часа езды к западу от Норсбурга. Ты была там?
- Да… Мы, с моими младшими братом и сестрой, часто приезжаем туда в выходные.
- О, у тебя есть брат и сестра? Большая семья – это прекрасно!
- Да не такая уж большая, - Доминик опустила глаза. Селин поняла, что не надо было затрагивать эту тему, - Мои мама и папа были убиты пять лет назад. Больше никого у нас нет, так что я опекаю младших. Фенриру десять лет, а Лулу всего шесть.
  Селина почувствовала себя ужасно. У нее была большая и крепкая семья. Папа, мама, старшая сестра, ее муж и дети, дедушка, кузены и кузины… А у Доминик никого. Только младшие брат и сестра, о которых нужно заботиться.
- Они тоже здесь. Лулу – ученица леди Деметры. Она учится на целительницу. Прекрасно знает травы. Фенрир – подмастерье учителя Карадока. Отличный воин для своих лет. Несмотря на то, что семья у нас крошечная, врагов хватает, так что хорошо, что не одна я могу защищаться.
- Грустная у тебя история.
  Селин просто не знала, что еще сказать.
  Черт! И мне еще мои семейные тайны казались ужасными! У Доминик больше никого нет. Вся ответственность за детей лежит на ее плечах. А у меня даже животного своего не было. Ну не понять мне ее! Зато она мне нравится.

Глава 6. Цель.

  После тренировки с Доминик Селина чувствовала себя просто прекрасно. После разговора с отцом ей было совершенно необходимо проветриться. Много времени заняла подготовка домашних заданий, так что пришлось немного поэксплуатировать Кэнса – не самой же ей, в самом деле, тащить такую кучу книг из библиотеки! Читальный зал, несмотря на требования разгневанной библиотекарши, вовсе не был тихим и спокойным местом. А в ее комнату постоянно вламывался кто-то из друзей: то Пилика с просьбой подраться, чтобы потом она могла попрактиковаться в целительстве, то не менее кровожадная Лиззи с целью поработать над человеческой некромантией. Выпихивать девчонок из комнаты приходилось чуть ли не силой, к счастью, без ущерба для здоровья и жизни.
  Не считая регулярных кошмаров, связанных с жуткой родственницей, жизнь пришла в норму. Селин не раз сверхурочно рылась в архивах Академии, но пока не нашла ничего существенного, что могло бы помочь понять, что же нужно Инеос от девочки. В одну из таких вылазок в библиотеку к Селин присоединился Кэнс.
- Что ты так упорно ищешь?
- Информацию об одной противной тетке. Я делаю крупную работу по истории нашей семьи, - соврала Селин. Она не хотела волновать друга, хотя он и был в курсе проблемы.
- Для Академии?
- Для родовой библиотеки. Мне надоело, что все наши книги никак не упорядочены. К тому же самой интересно, - а ведь действительно  интересно! Может и правда начать эту работу? – Только вот нарвалась на одну дамочку, и как назло, ничего по ней нет!
- Значит, информацию ищешь об Инеос? – насмешливо спросил Кэнс.
  Селин посмотрела на него исподлобья и буркнула что-то насчет того, что одно другому не мешает. Парень понимающе хмыкнул.
- Думаешь, если не будешь говорить нам о своих проблемах, то мы будем меньше волноваться о тебе?
- Ты совсем, как Пилика! – воскликнула немного смутившаяся Селин.
- Хочешь сказать, как девчонка?! – притворно обиделся тот.
- Дурак, - она с улыбкой ткнула Кэнса в бок, - ты, наверняка, тоже ничего не знаешь?
- Увы! – он развел руками.
  Они вошли в зал библиотеки и застали уже привычную картину: толпа послушников жадно оккупирует рабочие столики, и вполголоса гомонит о работе (либо совсем уж до неприличного громко спорит). Найти свободные места было просто невозможно. Кэнс пожаловался, что давно пора сделать отдельные библиотеки для послушников и титулованных.
- Знаешь, это твое высказывание попахивает манией величия, - заметила Селина, направляясь к стеллажам  исторического архива Академии.
- Да брось! Неужели ты не видишь, как они себя ведут? Просто отвратительно! Сделали бы хоть раздельные часы посещения!
- И как прикажешь им готовиться? – спросила Селин, проходя мимо надрывающейся библиотекарши, отчаянно пытающейся успокоить учеников, - послушникам запрещено брать книги на руки, а задают горы. В учебниках написано совсем мало, вот и приходится воевать за знания в библиотеке. Ты не был послушником, тебе не понять.
  Словно бы в ответ на ее последние слова из толпы выплыла физиономия, доказывающая ученическое прошлое Селин, главный враг девушки - Винд Келлер. Все такая же здоровенная белобрысая и безвкусная – несмотря на то, что взгляды Селин на моду были довольно демократичными, она всегда считала, что за такой мерзкий макияж надо как минимум сажать в тюрьму. Строгого режима.
- Смотрите-ка, наша привилегированная пожаловала! – прошипела она, - здорово на моих лаврах почивать? Хорошо устроилась, ничего не скажешь. Это я, должна была быть на твоем месте, Я!
- Да ну? – презрительно произнесла Селин. Голос дрожал от еле скрываемого возмущения. Она заметила, что все послушники притихли и обернулись к ним, - Ты? Напомни-ка мне, дорогая, кто насылал на меня проклятия, пока я была в тоннеле? И сколько ты пробыла там сама? Такой унизительный срок, что мне даже произносить неловко, впрочем, все и так знают.
  Она умолкла, злорадно наблюдая за действием своих слов. Винд побагровела, и затряслась, не то от злости, не то от стыда; послушники зашептались, бросая снисходительные взгляды на Винд. Та решила, наконец, продолжить разговор, и зря – она в очередной раз продемонстрировала  позорный уровень умственного развития, а Селин – наследственный темперамент. Штука полезная, но опасная.
- И как ты посмела приходить сюда? Никто тебя не звал!
- Ах, извини, родная! – Когда Селина злится у нее все становятся «родными» и «дорогими»,(прим. Автора: обычно она так пафосно не разговаривает) - Не сообразила, что эта библиотека принадлежит тебе или твоей гнилой семейке!
  Удар ниже пояса. Оскорбление семьи считается самым обидным. Но поведение бывших друзей вконец ее довело. За спиной Винд, демонстративно отводя от Селин глаза,  стояли Изольда и Джейк. Они надменно перешептывались, всем своим видом давая понять, что помогать бывшей подруге не собираются. Впрочем, ей это было и не нужно.
- На свою родню посмотри, дура!..
- Смотрю и восхищаюсь! – Селина так сильно сжала руки в кулаки, что ногти проткнули кожу и на ковер библиотеки закапала кровь, - Вот кому действительно не стоило здесь появляться, так это тебе. Можно подумать, ты можешь понять все те умные слова, которые написаны в книгах! Ты читать-то хотя бы умеешь?
- Ты – наш позор! Не смей появляться на наших глазах, иначе хуже будет, - не унималась Винд, срываясь на визг.
- Девочка, если ты опозорилась – так хоть не выпендривайся! –  Сама потом стыда не оберешься, - ледяным тоном произнес Кэнс. Все, кто был в библиотеке, удивленно посмотрели на него, вдруг вспомнив, что Селина вошла не одна. Даже Изольда с Джейком позволили себе обратить на них внимание (честно говоря, они раскрыли рты от изумления, что у Селины кроме них появились какие-то друзья).
  Здорово, конечно, но мне бы и самой хотелось добить этих уродов. Я уже разошлась… Впрочем, спасибо, друг.
  Селин с благодарной улыбкой смотрела на приятеля. Кэнс с особой неприязнью прожигал Винд взглядом. Его возмущало такое отношение, ведь сам он очень уважал Селину и как друга, и как воина.
- «Не смей появляться на наших глазах, а то хуже будет!» - ты это что, серьезно?
- О чем ты? – осторожно спросила Винд.
- А о том, что вы не посмеете ее тронуть, если, конечно, не хотите вылететь отсюда без права возвращения. А даже если посмеете, все равно не сможете. Неужели здесь кто-то всерьез думает, что ему удастся хотя бы толкнуть привилегированного воина, причем первоклассного?
  В библиотеке воцарилась полная тишина. Через секунду Селин спохватилась, закрыла рот и поджала губы, чтоб не расхохотаться.
- Пойдем, Кэнс, - проговорила она, борясь с мучительным желанием грохнуться на пол и взвыть от восторга. Тихонько дернув друга за рукав, она продолжила путь к архиву. Послушники зашевелились и дружно начали перешептываться. Даже библиотекарша принялась обсуждать это событие с практикантами. Винд жалко тявкнула что-то вроде «Я все равно тебя достану!» и поспешила спрятаться от устремленных на нее взглядов. Печа-а-альных, таких.
  Спрятавшись, наконец, за стеллажами, Селина взвизгнула от радости и повисла у Кэнса на шее.
- Спасибо, приятель! – сквозь радостный смех сказала она, целуя его в щеку, - вот уж не ожидала такого заступничества!
- Ты что издеваешься? Как я мог молча слушать эти несправедливые упреки в твой адрес?! – парень слегка покраснел и отвел глаза. Однако хмурость еще не прошла.
- Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила Селин.
- Ну хватит, хватит, ничего особенного я не сделал.
- Шутишь? Это для меня так важно! – сказала она и приложила ладони к щекам, все еще не обращая внимания на довольно болезненные раны от собственных ногтей.
- Эй, а что у тебя с руками?! – воскликнул он, хватая ее за запястья, - это ж надо так… Короче темпераментная ты, Дарк!
- Да, это у нас семейное! – с широкой улыбкой сказала Селин глядя, как Кэнс шепчет над ее ладонями какие-то заклинания. – Эй, а разве ты разбираешься в целительстве?
- Сама знаешь, что нет. Все, что я умею, это затягивать небольшие ранения. Пока хватает.
  Залечив раны Селин, он достал платок, расшитый лиственными узорами – такие несколько дней назад подарила друзьям Лиззи и Кэнса их мама, навещавшая их в Академии, и принялся стирать кровь с рук девушки.
  Вообще-то я могла бы и сама вытереть руки. Тогда тебе бы не пришлось пачкать подарок твоей матери. Впрочем…
- Да уж, ничего у тебя было окружение до титула, – сказал он, вытирая уже засохшие пятнышки крови с ее лица. В этот момент они стояли так близко, что могли рассмотреть каждую ресничку в глазах друг у друга.
- Да, зато сейчас все хорошо… - сказала она, отчаянно краснея.
  Кэнс тоже засмущавшись отошел от нее и предложил начать с того, на чем Селин закончила в прошлый раз.
- Да, конечно…
  В который раз проклиная библиотекаря за то, что никак не упорядочит документацию, они внимательно просматривали оглавления.
- Слушай, а разве ты пошел в библиотеку, только чтобы помочь мне? Вроде бы тебе самому надо было что-то найти…
- Да нет, просто хотел сбежать от Лиззи. Это ее увлечение некромантией постепенно обращается нездоровой тягой к трупам!
  Они продолжили поиски. Время от времени они обменивались парой фраз, но не более. Вечерело. Небо за окном окрасилось в чернильно-синий. У Селин затекло все тело. Она потянулась и взглянула на Кэнса – тот, нахмурившись, смотрел в очередную книгу явно начиная отчаиваться в поисках. Он захлопнул книгу и раздраженно сказал:
- Ничего. Ни малейшей зацепки.
- Я уже привыкла. Давай по последней книжке и пойдем.
  Как всегда просматривая оглавление и статьи с интригующими названиями, они ничего не нашли. Кэнс закончил просмотр и отложил книгу.
- Это просто невозможно, - протянул он, - у меня не хватает терпения! Еще немного, и я разнесу эту библиотеку к чертовой бабушке! Селин?
  Она не ответила. Девушка уже пятый раз читала название одной и той же статьи. В уголке сознания шевелилась непонятная мысль, которую никак не удавалось как следует рассмотреть.
- Селин? – осторожно позвал Кэнс, - ты чего?
  Она вдруг резко начала листать страницы. Книжка была очень ветхой, и некоторые листы рвались. Наконец, найдя нужную, она взволнованно прочла вслух заголовок:
- «Телепатия во сне. Исследования ученицы»
- И что? Мы ведь и так знали, что Инеос пробирается в твое сознание через сны.
- Ну как ты не понимаешь! «Ученица пятого курса сделала уникальное открытие, позволяющее устанавливать телепатические контакты через сновидения», дальше описание способов... Вот! «Иногда даже возможен контакт живых и мертвых, при сочетании особых способностей Душепроводника у обоих контактирующих». Открытие зафиксировано Научным Центром около восьмисот лет назад за некой Инессой Теренс-Дарк!
  Какую-то долю секунды Кэнс осмысливал ее слова.
- Ты же не думаешь, что это была…
  В ответ Селина раздраженно повернула страницу книги к нему. На ней красовался довольно четкий графический портрет светловолосой девушки в форме привилегированного ученика академии.
- Поверь мне, после тех снов я ее лицо везде узнаю!
- А что с именем? Инесса Теренс-Дарк?
- Мне тоже не нравится имя Инесса, так что я могу понять, почему она его сменила, а насчет двойной фамилии –в этом нет ничего удивительного. Наш род с давних пор дружит с семейством Теренс. К тому же у нас издревле бытует правило, что если в семье нет наследников-мужчин, то наследнице-женщине приходится брать двойную фамилию, когда она выходит замуж. Это правило было создано, чтобы исторический род не прервался, и используется в семьях Дарк, Лину, Линту, Блейк, Феникс, Хантер, и так далее.
  Кэнс задумался.
- Но вот что это нам дает? Разве что ее полное имя?
- Я догадывалась, что Инеос – это псевдоним, поэтому не запрашивала ее биографию. Зато теперь полный порядок!
  Селин цепко ухватила Кэнса за руку и уверенным шагом направилась к библиотекарю. Она записала на себя книгу из архива и спросила информацию о родственнице. К сожалению, именно в этот день возникли неполадки в поисковой системе, поэтому чтобы обшарить все книги, документацию и рукописи, нужно было задействовать служек.
- А-а… - разочарованно протянула девушка, - так когда я могу получить информацию?
- Приходите завтра вечером, к нам на работу поступили молодые практиканты, так что работа пойдет быстрее.
- Хорошо, - ответила Селина, про себя думая, что трудолюбивым служкам она доверяет гораздо больше.
- …студенты будут выполнять поручения учеников, и служкам не придется отвлекаться, - закончила, как ни в чем не бывало, невменяемая библиотекарша. Очевидно, продолжительные войны с послушниками за порядок в читальном зале не прошли для нее даром.
- Спасибо большое, я зайду часов в восемь, - сказала совсем успокоившаяся девушка на выходе из библиотеки, - до свидания!
  По пути в спальни Кэнс умудрялся читать статью об Инессе, так что Селин приходилось следить, чтобы ему на пути не попадались двери, стены и зазевавшиеся ученики. Наконец он оторвался от чтения и рассеяно спросил:
- Слушай, а что ты хочешь найти? Ты же вроде все уже знаешь об этой твоей предшественнице.
- Я не знаю, зачем она меня допекает, - объяснила Селин. - Сначала я подумала, что это может быть загулявшая петля времени, ну помнишь, нам рассказывали, что бывает, когда серьезные заклинания используются некорректным образом? Вот и я так думала. Но потом я проверила это, и оказалось, что в таком случае заклятие распалось бы за пару дней.
- Это понятно, но чего ты рассчитываешь добиться, собирая на нее информацию?
- Возможно, были какие-то серьезные проклятия, которые она активировала при жизни…
- Ну ладно, ладно! – отмахнулся Кэнс, - ты не понимаешь, к чему я веду. Я хотел сказать, что чем копаться в старых книгах, лучше бы провела спиритический сеанс с этой дамочкой. Гораздо проще и правильней спросить прямо, а не догадываться самой.
- Самый умный, да? – проворчала Селин, - мне это приходило в голову. А когда я начала подготовку к сеансу, оказалось, что моих навыков спирита не хватит, чтобы вызвать столь древнего и сильного духа.
- Но ты же первоклассный душепроводник!
- К сожалению, эти мои умения почти совсем не имеют значения. Спиритизм и душепроводность – вещи совершенно разные.
- Ясно, - заключил Кэнс, - плохо дело. Я специализируюсь на стихиях, особенно на огне; Волк на превращениях и стратегии; Пилика – разведчица и превосходный стрелок, вот разве что Лиззи у нас ясновидящая и начинающий некромант. Тебе это поможет?
- Она может заглядывать в будущее, но мне-то это зачем? К тому же с сегодняшним днем проблем хватает… а ее некромантия… я вовсе не хочу возвращать к жизни самую злобную и могущественную ведьму того времени!
- Дело – труба, - таким вот нехитрым образом Кэнс подвел итог их рассуждениям.
- Огромная, круглая и пустая внутри, - добавила Селин.
  Они молча проследовали в свои комнаты.

  Следующий день выдался на удивление противным. Небо было затянуто плотными серыми тучами, которые сонно сыпали на головы спешащих на занятия учеников маленькие быстро тающие крупинки льда. Первый снег уже давно растаял, а настоящий не торопился выпадать.
  Еще с утра Пилика с Лиззи успели поцапаться из-за любимых сережек Лиз, которые, как она думала, взяла подруга. На самом деле серьги утащил в свое гнездышко ручной ворон Лиззи по кличке Блестяшка (такое странное имя ему дали в силу дурацкой привычки перетаскивать все, что плохо лежит). Когда преступление бестолковой птицы было раскрыто («Ах, ты воришка! Да ты не ворон, а сорока бесхвостая!»), Пилика раздраженно буркнула, что в жизни не надела бы что-то настолько дикое, как украшения подружки. Лиззи, услышав это, обиделась, и тут же исподтишка наколдовала прямо над головой Пилики маленькое облачко, рьяно осыпающее ее снегом. Пилика заметила это только когда зашла под крышу, где снегопад не прекратился, и в отместку выколдовала пламенного чертика, который донимал Лиззи до самого начала урока. Девчонки объявили друг другу бойкот, и расселись по две стороны от Селины с жутко обиженными лицами.
  Вдобавок учитель по алхимии заболел, так что замещать его пришлось нудному старику Марксу, который весь урок травил детей нудной философской лекцией о значении и применении алхимии. Селин отключилась через десять минут, так что теперь она сидела, подперев голову рукой, и рисовала на последней страничке тетради магические руны и иероглифы. Если теперь их активировать, тетрадь попытается взорваться, но из-за охранной пентаграммы ей это не удастся и она взорвет что-нибудь другое. Например, Селину. Девушка, осознав опасность, заштриховала взрывную руну.
  Она затравленно посмотрела в окно. Тоскливый мокрый снег, как ни в чем не бывало, продолжал медленно падать на серую землю. Из аудитории открывался вид в восточный внутренний дворик, обычно считавшийся самым красивым, но сейчас изящная пластика декоративных деревьев казалась какой-то жуткой. Листья давно слетели, обнажив черные изломанные стволы, неказисто выделяющиеся на фоне светлых стен здания.
  Селина отвела взгляд от этой печальной картины. Впрочем, и в классе ничего особенно радостного не наблюдалось. Аудиторию скудно освещали серые потоки света из окон, так что все краски самого интересного в Академии кабинета вдруг померкли. Ученики безрадостно смотрели на учителя, продолжавшего бубнить, уткнувшись в черную потрепанную тетрадь. За его спиной висела чистая учебная доска, обычно испещренная сложными алхимическими формулами и фигурами преобразований.
  От нечего делать Селин стала рассматривать своих друзей.
  Пилика уткнулась в книгу с тем специфическим внимательно-сосредоточенным выражением глаз, которое появлялось у нее всякий раз, когда кто-то пытается вылить на нее много ненужной информации. Селина вспомнила последний приезд родителей подруги, когда они попросили Пилику познакомить их с ее друзьями. Мама, осмотрев ее комнату, начала втолковывать дочери главные принципы фэн-шуй и громко спрашивала, слушает ли она ее; отец, потребовав рассказать, чему Пилика здесь научилась, принялся делиться воспоминаниями о своей ученической поре, соперничестве с Рональдом Дарком и твердить, что девочка должна больше заниматься и работать над своей техникой. Напоследок взрослые прочли ей длиннющую лекцию о «величии семьи Лину», и сказали, что она «должна проявить себя достойной носительницей их славной фамилии». Все это время с лица Пилики не сходило это странное выражение лица.
  Лиззи откинулась на спинку стула и бессмысленно таращилась на профессора, совершенно не моргая глазами. Было слышно ее тихое равномерное посапывание, что означало, что девушка элементарно спит. Селина сначала удивилась, как это она умудряется держать голову прямо, но потом разглядела заклятие-подушку, выдуманное Кэнсом специально для таких случаев.
  Чтобы найти глазами Волка пришлось оглянуться в конец аудитории. В отличие от девчонок, занявших места в середине класса, ребята предпочитали прятаться на задних партах. Вот, например, сейчас, он и Кэнс играли в «Виселицу» на клочке бумаги. Заметив, что на них смотрит Селина, парни дружно натянули театрально-веселые улыбки до ушей и синхронно ей помахали. Она ответила им вялой ухмылкой и снова повернулась к профессору.
  Через пять минут непрерывного гудения учителя девушка услышала тихий шорох, и ей на парту приземлился заколдованный бумажный самолетик. Она осторожно развернула его и прочла строчку, выведенную рукой Кэнса: «Ну так как, придумала что-нибудь насчет спиритического сеанса?».
  Она ответила: «Да, на каникулы я поеду к своим кузенам – они специалисты по этому вопросу».
  «Жаль, а то я хотел пригласить тебя навестить моего старого друга. Он мог бы тебе помочь».
  «Спасибо за заботу! В другой раз».
  «А вы, ребят, о чем?» - встрял в переписку Волк.
  «Да все о том же…» - ответила Селин.
  «А я все равно не понял! Вы про ту древнюю ведьму или…» - Волк почему-то не закончил фразу.
  «Договаривай! Тьфу!.. Дописывай!» - возмутилась Селина, догадываясь, что Волк снова взялся за любимую тему.
  Ответом ей был звук глухого удара с задней парты и сдавленные ругательства. Девушка вздохнула. Волк в очередной раз намекнул на романтические отношения Кэнса и Селины. Ничего такого на самом деле не было, что, впрочем, не мешало парню при каждом удобном случае подкалывать друзей. А самое обидное, что к этому глупому Волкодаву (такое прозвище дала Волку Селин после очередной его шутки) присоединились и девчонки.
  Селина снова посмотрела в окно. Между ней и Кэнсом определенно искрило, но они упорно не начинали отношений. Почему, не знали даже они сами. Девушке вдруг вспомнилась одна из перепалок с Волком. У Кэнса как раз были проблемы с тестом по истории, и ушлые шуточки друга окончательно вывели его из себя. Он упрекнул Волка в том, что тот лезет не в свое дело, и чем копаться в отношениях Кэнса и Селин, лучше бы разобрался в том, что происходит между ним и Лиззи. Волк вдруг как-то странно на него посмотрел и ушел, ничего не сказав. Вечером, когда все более-менее расслабились, Лиззи объявила, что они с Волком встречаются.
  Селин еле удержалась, чтоб не фыркнуть. Сейчас ее совершенно не интересовали подобные отношения, с кем бы то ни было. На уме постоянно крутились те жуткие воспоминания, которыми ее наградила предшественница. А ведь она убила своего возлюбленного. Но это было для нее как очередное незаконченное дело. Селина чувствовала, что это убийство не вызвало у Инеос каких-то особенных эмоций, просто очередная смерть, такая же как и десятки других…
  Девушка почувствовала, как по спине прошел холодок. Несмотря на то, что класс был прекрасно отоплен, ей вдруг стало очень зябко. Будто это не декоративное деревце на улице у самого окна, а она сама стояла там одинокая и грустная. И нелюбимая.

  После уроков Селина вместе с Пиликой отправилась в библиотеку, чтобы закончить, наконец, письменную работу по экономике и праву. Нужные книги нашлись быстро, было на удивление много свободных столов, шумные послушники не приходили, так что условия для работы представлялись идеальные. Но Селин упорно не удавалось сконцентрироваться на работе. Постоянно отвлекали какие-то второстепенные мысли. К пяти часам вечера она кое-как дописала свое эссе и заглянула в работу подруги – та не сделала и половины.
  Селин принялась бессмысленно рассматривать порхающих служек и носящихся взад-вперед практикантов, и тут ее осенило… она же запрашивала информацию об Инеос!
  Девушка вскочила с места и чуть ли не бегом отправилась к столу библиотекаря.
- Здравствуйте! – взволнованно сказала она, - меня зовут Селина Дарк, я вчера просила у вас сведения на Инессу Теренс-Дарк…
- Как же, как же! Помню! – библиотекарша расплылась в улыбке, - ты не волнуйся, дорогая, мы все нашли! Полная биография, несколько докладов, даже пару портретов. Ох, и интересного же ты человека нам задала! Вот, я подумала, что лучше будет все тебе скопировать.
  С этими словами она протянула Селин увесистую папку с документами, судя по всему только что распечатанными.
- Спасибо большое! – радостно сказала она, быстро пробежав глазами по содержанию папки, - это как раз то, что мне нужно. До свидания!
  Совершенно забыв про Пилику, корпевшую над письменной работой, и про вещи, так и оставленные ею на стуле, Селина унеслась в свою комнату. Она хотела самостоятельно ознакомиться с документами. Ворвавшись, наконец, в спальню, она закрыла дверь и поудобней устроилась в любимом кресле.
  Спустя час она была готова подвести итог. Большинство полученной информации она уже знала, но некоторые детали, мягко говоря, удивили ее. Например, то, что она жила в скальном особняке Дарков, было хоть и очевидно, все равно вызывало смесь удивления и страха. К тому же сейчас дом принадлежал ее кузенам Михаилу и Анне, к которым она собиралась поехать в каникулы. К тому же в документации неоднократно упоминался личный дневник Инеос. Она записывала в него, кроме событий своей жизни, еще и результаты исследований по военному делу (различные стратегии, совершенные техники ведения боя, чертежи особенно смертоносных видов оружия), алхимии (создание новых, более совершенных источников энергии), оккультизму (поиск и контакт с сильнейшими духами, демонами, методы использования их знаний и энергии) и многим другим наукам.
  Еще, насколько смогла понять Селин, ее дневник являлся также исторической, географической и политической ценностью. Во время своих путешествий Инеос открыла несколько небольших географических объектов и наложила на них заклятия, из-за которых их вот уже восемь сотен лет никто не может найти. Так же она записывала все интриги, которые она повидала в своей жизни, будь то новое увлечение какого-то герцога или междоусобная война между двумя феодалами. Плюс ко всему она составляла досье на всех своих знакомых, так что ее дневник являлся просто кладезью секретной информации, которая может быть очень полезна даже сейчас.
  Но интереснее всего было то, что, несмотря на ненависть и мстительность, она очень внимательно относилась ко всем людям, которые играли хоть какую-то роль в ее жизни. Она хоронила каждого убитого и старалась не рисковать своими командирами в баталиях. Очень странное качество. Селин решила, что все объяснит ее дневник. Остался сущий пустяк – найти его.
  Девушка фыркнула и отложила документы. Она изучила половину, и все, что было ей ясно – это то, что ей просто необходим этот дневник. Там она сможет найти все, что ее интересует. Все, что ее…
  От долгого сидения в кресле и непрерывного просмотра бумаг у Селин затекло все тело, и начали слипаться глаза. Она устала за день и теперь была готова уснуть. Мысли двигались все медленнее и медленнее и становились совсем уж однообразными, она постепенно проваливалась в сон. Последнее, что она успела подумать – «утро вечера мудренее»…

  Селина сидела в любимом гроте Драгоценных скал и глядела на пенящуюся внизу воду. На ней было легкое белое платье, которое она любила носить в детстве, во время прогулок с Эваном. Она чувствовала, что рядом сидит кто-то еще, но не поворачивала головы. То ли не хотелось, то ли не удавалось, неважно. Ощущение не проходило. Над головой летали птицы, вдалеке пряталось за горы солнце. Она сидела так долго-долго, казалось, всю ее жизнь, словно бы тот, кто сидел рядом, был ей знаком и дорог, и она просто наслаждалась временем, проведенным вместе с ним. В глубине сознания запульсировала слегка настораживающая мысль, что этот сон не относится к Инеос.
- Сэли? Это ты?
  От неожиданности Селин вздрогнула. Голос, который она услышала, был полузабыт ею, и казался таким щемяще-сладким, что она была готова заплакать. Теперь она не поворачивалась от внезапно навалившейся боли. Мгновенно обрушилось на нее все то, что она пережила раньше. Не хотелось ничего.
- А почему ты плачешь?
  Этот вопрос ударил ее в самое сердце. Она посмотрела на своего брата. Эван был таким, как в тот день, когда его нашли мертвым. Внимательные, заглядывающие в душу зеленые глаза, мягкие светло-каштановые волосы, широкие ладони с обкусанными ногтями. Любимые потрепанные темно-синие джинсы, светлая рубашка, верхние пуговицы которой он когда-то оторвал, потому что все равно никогда их не застегивал, черный жилет, подаренный Танирой, удобные, правда, изрядно побитые ботинки. Но больше всего Селин запомнился кулон с черным камнем на серебряной цепочке, который он на несколько раз наматывал на руку и носил как браслет.
  Сейчас девушка обратила внимание на то, что не только платье, но и ее прическа была как в тот день. До смерти Эвана она носила длинную красивую золотую косу, а потом самостоятельно обрезала ее, оставив непослушные волосы до плеч, которые начали быстро темнеть.
- Все вернулось… - сказала Селин скорее самой себе, чем брату, - в последний раз мы виделись на озере, ты учил меня распознавать драгоценные камни. А потом ты умер. Ты обещал показать мне что-то, а потом тебя не стало.
- Умер? Нет Сэли, я не умер, я просто спрятался, чтобы никто меня не нашел. Мне было очень больно, но это должно было защитить нас с тобой
- Что?.. Как?.. – Селина была ошеломлена так, что даже перестала плакать.
- Инеос… Когда я понял, чего она от меня хочет, провернул подмену, и исчез. Я еле успел. Мне было грустно оставлять тебя, но мне пришлось… Ты что, стала душепроводником? – медленно спросил Эван.
- Да… Эви, о чем ты говоришь? Ведь мы похоронили тебя!
- Я же сказал, что совершил замену. Использовал старого филина из нашего сада… Сэли… ты что, действительно не бросила этих занятий?! Ты все-таки стала душепроводником?
- Да… Эван, что...
- Я так и знал, что допустил ошибку!.. Вместо того, чтобы возненавидеть эту науку, ты крепко заинтересовалась ей! Черт! Значит и ты в опасности… - Эван не закончил. Вода в озере вдруг заволновалась, небо затянулось тучами.
  Селин вскочила на ноги, судя по ощущениям, к ним приближалось что-то серьезное. Она узнавала чувство безграничной ненависти, которое пропитывало все вокруг. Эван торопливо сдернул с руки кулон и вложил в ладони сестры со словами:
- Это она! Черт, выследила, все-таки… Селина, слушай меня! Никогда, ни при каких обстоятельствах не вызывай ее дух! Не устраивай с ней спиритических сеансов! Она знает о твоих способностях, ей не удалось со мной, но если ее призовешь ты…
  Взволнованный голос брата доносился словно бы издалека. Еще недавно мирное окружение потемнело, закрутилось и пропало. Последнее, что услышала Селина, перед тем, как проснуться, это затихающий крик Эвана:
- Не дай ей вернуться!

Вот лажанулась... :/  Извините, девочки, я совершенно безголовая...

Глава 7. Место, где все началось.

  Селин обнаружила себя развалившуюся в кресле, покрытую холодным потом. Свет в комнате погас, окно было распахнуто настежь, и в комнату врывался ледяной ветер со снегом. Она вскочила, закрыла его и на несколько секунд прислонилась лбом к холодному стеклу, заново прокручивая в памяти тяжелое видение.
  Нет, это не может быть правдой! Главное не заплакать, главное, не заплакать!
  Вдруг ее как ударило. Селин застыла и медленно поднесла к глазам правую руку. Так и есть – она сжимала в ней кулон с черным камнем на серебряной цепочке.
  Эван!
  У нее подкосило ноги, и она с размаху осела на пол, не отрывая взгляда от любимого украшения брата. Эван никогда не рассказывал, откуда у него этот амулет, он внезапно появился у него, когда ему было тринадцать, и с тех пор он никогда с ним не расставался. Когда Эвана хоронили, Селин показалось странным, что браслет не нашли. Девочка несколько дней постоянно твердила, что это не он, Эван никогда бы не расстался с этой подвеской. Постепенно она смирилась с утратой и перестала ломать голову над пропажей, но сейчас…
  Селина не знала, что и думать. Ясно было одно - он не умер… Но тогда… Он сказал, что он подменил себя старым филином из сада? Пока все сходится. После того дня старика никто не видел. Но где же тогда настоящий Эван?
  Мысли проносились по сознанию так быстро, что она не успевала обдумать их все. Надо было что-то делать, но она  не знала, что. В первую очередь, надо было связаться с семьей и рассказать им все, к тому же надо придумать, как оградить свой разум от нападок Инеос. Насколько могла понять девушка, это именно она встряла в сон Селины, плюс Эван говорил что-то о том, что она его выследила. Получается, они были связаны каким-то образом. Нежели перед исчезновением он решал ее загадку?
  Селина вдруг ощутила какую-то странную тяжесть в районе сердца. Такое открытие сбило бы с толку кого угодно. Родной брат, самый близкий друг и первый учитель. Он погиб, когда этого особенно никто не ждал. Ей его очень не хватало. Но после всех тех пролитых слез и щемящего чувства одиночества, которое она чувствовала каждый раз при упоминании его имени, узнать, что плакала она по другому существу… Только сейчас она чувствовала какую-то неприятную смесь вины, обиды и тоски. Как незаконченное дело, которое предполагает массу ответственности, но которое никак не можешь выполнить.
  Сейчас она вдруг осознала, что сидит с широко распахнутыми глазами, не мигая, уже несколько минут. От жуткого коктейля чувств она не могла даже немножко прослезиться. Такого ей не доводилось испытывать еще ни разу в жизни.
  Я найду тебя, Эван. Чего бы мне это не стоило.

  Она не рассказала друзьям о том, что произошло. Селина сказала только, что нашла некоторую полезную информацию в документах. Также она соврала, что наткнулась на предупреждение, что вызов на спиритическом сеансе может быть очень опасен, поэтому к кузенам она едет, но теперь чтобы найти комнату Инеос. Ребята отнеслись к этому с пониманием, и даже предлагали помощь.
  Селина еще раз порадовалась своим способностям Душепроводника, благодаря которым оградила свое сознание от нападок Инеос. Теперь она, наконец, могла нормально выспаться. Она решила, что сейчас самое важное – найти Эвана, но поскольку не знала, как начать поиски, решила сначала найти дневник Инеос, и закончить уже с этой ведьмой.
  Декабрь пронесся как один день. Наконец-то выпал настоящий белый пушистый, а самое главное, нетающий снег. Ученики были рады холодам, особенно после тех убийственно теплых ноябрьских дней, которые никак не вписывались в картину поздней осени. Правда Академия теперь отапливалась так, что дышать в комнатах было практически нечем. Как следствие – окна нараспашку и полшколы слегло с простудой. Зато каникулы начались почти на неделю раньше.
  Селин отделалась лишь легким насморком да немного осипшим голосом, как и Кэнс, а вот Лиззи старательно изображала хроническую болезнь. На учителей это подействовало, но друзья сразу смекнули, что девица просто прикидывается, потому что не хочет сдавать тест по рунам, к тому же Лиз была плохой актрисой. Пилика совершенно честно провалялась в постели с температурой, а Волк даже не чихнул ни разу.
  Когда пришло время разъезжаться, Селина почувствовала, что совсем не хочет прощаться с новыми друзьями. Пожалуй, она никогда еще так не грустила из-за расставаний. Единственный, по кому она была готова плакать давно умер. А теперь, прощаясь с ними, она вдруг захотела, чтобы они тоже жили в Долине, тогда им не пришлось бы расставаться. Крепко обнявшись со всеми (Кэнса даже поцеловала в щеку, не обращая внимания на пошлое оживление со стороны друзей), она отпускала их к автомобилям по мере приезда. В конце концов из их компании остались только она и Пилика. В какой-то момент из под расстегнутого пальто выглянул кулон Эвана. Пилика заинтересованно прикоснулась к нему.
- Интересная вещица. Откуда она у тебя?
- Подарок одного родственника.
  Пилика перевернула его другой стороной и охнула.
- В чем дело, Пили?
  Селин взглянула на иероглиф, вырезанный на серебряной оправе с другой стороны кулона. Он был похож на символ из священного Западного языка, но Селин не была с ним знакома. Однако лицо Пилики ее насторожило.
- Что случилось?
- Родственника, говоришь…
- Пилика, ты меня пугаешь. Ты так побледнела…
  Раздались гудки автомобилей обеих девочек.
- Когда увидишь этого своего родственника, отдай ему кулон и врежь от меня. Он поймет. – с этими словами Пилика поспешила к своей машине и быстро села.
- Пилика!
  Но она машина уже тронулась. Растерянная девочка села в любимый автомобиль отца. Всю дорогу до Долины она не переставала размышлять о странном поведении подруги.
  Тайны, тайны… Все мои близкие скрывают от меня нечто важное, и с этим трудно смириться. Кэнс, Пилика, Эван… Даже я сама. Я прячу от них свою войну с Инеос, свои мысли и чувства. Утешает только то, что мы не лжем друг другу. Я чувствую. Но мне все равно больно. Что же случилось в жизни Кэнса такого, что он пробыл несколько лет до Академии черт знает где на лечении? Куда подевался Эван? И откуда Пилике знаком амулет моего брата? Почему она попросила меня ударить его и что он должен при этом понять?
  Пилика и Эван… Может их связывает что-то? Только что?
  Селина уже успела предупредить родителей, что проведет каникулы у родственников, на что они дружно сквасили слегка расстроенные лица. Впрочем, долго убиваться им не пришлось, потому что у них уже были планы на эти недели. Они отправились к друзьям в горы Скандинавии, кататься на лыжах. Что ни говори, а семья Дарков была не такой уж и дружной. Селина решила не рассказывать им пока об Эване. А проводить зимние праздники врозь им было уже не внове. А вот Михаил и Анна Дарк были одиноки и всегда радовались приезду родственников.
  Вообще-то их полная фамилия Вангл-Дарк. Их мать, Диана Дарк приходилась Селин родной тетей, и, несмотря на то, что у нее был старший брат, вынуждена была взять двойную фамилию, выходя замуж. Ее женихом был бедный приезжий актер Стивен Вангл, который, разумеется, совсем не понравился родителям. Бедняжка не понимала, что он совершенно ее не ценил, и интересовался исключительно богатствами рода Дарк. Он неоднократно пытался завладеть и состоянием отца Селины, но, к счастью, безрезультатно. Бросить жену он не осмеливался, потому что в таком случае не получил бы ни гроша, поэтому решился на крайний шаг – инсценировать несчастный случай, в ходе которого должна была погибнуть и Диана, и дети. Пожар разгорелся в библиотеке, где в тот момент находилась вся семья. Диана при помощи магии защитила детей, которые были слишком неопытны, чтобы самим себе помочь, но, к сожалению, не успела оградить от опасности и себя. Стивен пал жертвой собственной глупости. Когда разгорелся огонь, он прыгнул в окно, позабыв, что библиотека находится на третьем этаже, а внизу – мощеная булыжником дорожка. Дело в том, что он планировал провести это мероприятие в другой библиотеке, на первом этаже, где прямо под широкими окнами располагается симпатичный прудик.
  Михаил и Анна всем сердцем ненавидели отца и старались уничтожить каждое упоминание об этом проходимце. Они ненавидели даже мысль о том, что являются его детьми. Его могила находится за пределами семейного кладбища и ее никто не навещает. Даже соседи не проявляют к покойнику уважения, а местные сорванцы недавно сломали надгробие.
    В то время Михаилу было 10 лет, Анне 7, но даже в таком возрасте они отказались покидать родительский дом и принимать опекунов. За их благополучием следили Рональд и Мария Дарк, живущие на другом конце долины, да несколько слуг, работавших у них еще до пожара. К тому же у них были прекрасные отношения с Танирой, Селин и Эваном.
  Долгое время Анна была лучшей подругой Селин, к тому же девочки были одного возраста. Но потом вторая уехала в Академию, в то время как Анна и Михаил остались учиться у местного мастера Эдгара Вайса. Встреча прошла в очень милой и теплой атмосфере. Иначе говоря, взрывной.
- Аааааа! Селинааааа! – заверещала Анна и повисла на шее подруги, не прекращая отчаянно кричать ей в ухо.
- Опа! Селина! – воскликнул Михаил и поднял девушку на руки. Причем вместе с Анной, которая от гостьи так и не отцепилась.
  Ну почему, почему я не додумалась предупредить их о своем приезде? Дался мне этот сюрприз! Эти двинутые садисты сейчас ненароком меня убьют!
  Через полчаса ребята успокоились.
  Полчаса!..
  По-моему эти убийцы мне все ребра переломали…
  - Чего ж ты не предупредила? – радостно щебетала Анна, - мы бы позаботились об обеде…
- Да нет, я не голодна… - затравленно пробормотала Селина, но ее тут же перебил Михаил:
- Мы по тебе соскучились! Ты тоже, да? Я распоряжусь об обеде и комнате для тебя… Боже, как же давно мы не виделись! А ты похудела! Совсем вас не кормят в этой вашей Академии…
- Да ну тебя, брат! Она прекрасно выглядит! И одежда класс! О! Так значит, ты получила титул! Молодец, Солнышко! Мы в тебя верили! И что, закадрила себе какого-нибудь титулованного красавчика? А мне присмотрела кого-нибудь? Ну, я же тебя просила!
- Перестань Анна, ей еще рано думать о парнях! Ты, Селина, главное учись хорошо!..
  Не переставая наперебой обсуждать Селину, Михаил и Анна поволокли ее в большую гостиную. Когда, наконец, они выдохлись, и слуги принесли обед, немного огорошенная Селин завела разговор о цели своего визита.
- Ребята, я, конечно, очень рада вас видеть, но приехала я в основном потому, что ищу информацию по одной противной ведьме.
- Да? И кто она такая?
- Ее имя Инеос Дарк.
- Инеос? – переспросил Михаил, - ты имеешь ввиду ту ведьму из детских страшилок?
- Ага. Как выяснилось, это совершенно реальный персонаж.
- Правда? – удивилась Анна, - ты сказала «Инеос Дарк», значит ли это, что она член нашей семьи?
- Да… Весело, правда? – скептически ответила Селин.
- Что поделаешь, - продолжил Михаил, - как говорится, в семье не без урода.
  Брат и сестра мрачно переглянулись.
- Ну так что? Поможете мне? – спросила Селин, стараясь отвлечь кузенов от неприятных мыслей.
- А с чего ты взяла, что искать надо здесь? И вообще, зачем ты ее ищешь?
  А правда, зачем? Ах! Ну да! Блин, совсем меня запутали!..
- Крупная работа по истории, - начала Селина свое беззастенчивое вранье, - задали написать про выдающуюся историческую личность. Но учителю и этого показалось недостаточно. Членам древних и известных родов, как наш, например, он задал написать про своих известных предков.
- А что, много у вас там таких именитых?
- Хватает, - ответила Селин, прикидывая в уме процент знатных учеников, - даже среди моего ближайшего окружения. Взять хотя бы Пилику Лину – ее семья такая же влиятельная, как наша. Или Кэнса и Лиззи Хант, пусть и родословная у них не такая уж и богатая, но происходят они из цыганского клана Хантер. Или Волтер Фолк – его отец – генерал в четвертом колене. У него даже родная тетка – майор армии.
- Ничего у тебя приятели…
- Собственно, как и враги… - протянула Селина, припоминая биографию бывших товарищей. Отец Джейка – очень могущественный демон, а мать Изольды – скандально известная личность в правительстве. Хотя это вовсе и не знать, но люди уважаемые. Но вообще-то единственная действительно аристократическая фамилия среди моих недругов принадлежит Винд Келлер.
- Келлер? Если не ошибаюсь, это та вырождающаяся фамилия, которая занимает свои посты самыми нечестными путями?
- Да, та самая гнилая семейка. Конечно, у всех богатых родов свои скелеты в шкафу, но их по крайней мере не много, и они тщательно маскируются. Гордиться тут в принципе нечем, а Келлеры сделали из этого настоящий культ.
- Мда… к вам в Академию ехать нужно просто, чтобы генеалогию изучать!
- Да, но это по части Пилики. Она, пожалуй, единственный человек в школе, который наизусть знает все крупные генеалогические деревья.
- Любит историю?
- Ненавидит. Спит как и остальные. Но исторические личности знает поголовно.
  Дарки немного помолчали. Селина подумала, что они сильно ушли от предмета разговора, а Михаил и Анна оценили противоречивые пристрастия мисс Лину.
- Ну так что? Поможете мне найти комнату Инеос?
  Упс! Проговорилась! Я же «информацию» искала!
- Комнату?
- Я уже нашла кое-что на нее, и выяснилось, что она жила именно здесь, в скальном замке.
- Скальный замок… Теперь это называется Скальным поместьем. Этот дом столько раз перестраивался, из-за перемены ландшафта, что скальный замок прячется уже глубоко в горе!
  Городок Долина Огня иногда называют Привередливым Нагорьем. Дело в том, что всего за сто лет эти горы могут измениться до неузнаваемости. Они то рушатся, то растут, то какой-нибудь вулкан разбудят… Правда контуров на земле они никогда не меняют. То есть за всю историю Долины Огня, городок никогда не претерпевал давление гор, и окраинные здания сносить не приходилось. Проблемы были только у скального замка – гора под ним постоянно растет вот уже восемьсот лет.
- Должно быть, и подземных ходов здесь не осталось?
- Как же! Все на месте до единого! – хитро улыбнулся  Михаил. – Если ты не заметила, то мы из поместья частную гостиницу сделали, а сами живем в нижнем замке. Если бы мама была жива, то она бы нас прибила. Впрочем, дедушка уже пытался это сделать…
- Вот это наглость… - ошарашено проговорила Селина, - сделать из фамильного особняка гостиницу… Вы бы еще кафе у себя в столовой открыли! А вообще творчески мыслите ребята! Только папе не говорите, ладно? Я так поняла, что если вы еще не свернули этот бизнес, то он ничего не знает?
- Знает. Мы и сами думали, что кто-кто, а твой отец нас в покое не оставит, пока мы «не прекратим это безобразие».
- Дедушка? – спросила Селин автора последних строк.
- Твоя мама, - ответила Анна, - а вот дяде Рональду идея понравилась. Он взял на себя работу с клиентурой за проценты от прибыли.
  А я-то думала, что меня уже ничем не удивишь…
- Но ты не бойся, Солнышко, с родственников мы денег не берем.

  Подземный коридор в нижний замок был на удивление уютным. Стены обиты деревянными панелями, и украшены картинами, на полу – аккуратный паркет, горит магический свет, напоминающий дневной, на маленьких деревянных столиках и полках стоят цветы и рамки с фотографиями.  На лестницах ни одна ступенька не скрипела, к тому же очень мило смотрелись снующие туда-сюда служки.
  Когда они вошли в зал приемов, Селин обратила внимание, что за небольшими стрельчатыми окнами нет ожидаемых земельных масс, с корнями, валунами, и всякими червями и кротами, которых девушка боялась до смерти. Из окон лил вполне реальный солнечный свет, и за ними виднелся настоящий пейзаж, вместе с проезжающими мимо повозками, и играющими у реки детьми. Приглядевшись Селина распознала окна-близнецы, особое заклинание, дублирующее вид за окном с настоящего окна в верхнем доме на фальшивое в нижнем. К тому же прямо за стеклом виднелось еле заметное свечение, которое было характерно для энергетического поля, защищающего подземелье от ненавистных для большинства девушек (в частности для Анны и Селин) червей.
- Знаешь, Селин, мы исследовали все комнаты, но я не помню, чтобы мы находили что-то, что хоть отдаленно могло бы относиться к этой Инеос. Правда есть еще одно помещение в этом замке, но в него невозможно попасть.
- Что?
- Да, извини, но мы уже все перепробовали. Эта чертова дверь не открывается, хоть ты тресни! Пытались открыть, взломать, выломать, заколдовать, но ничего не выходит.
- Динамит пробовали? – иронично спросила Селин, следуя за кузенами.
- Нет, но держу пари: замок (прим. Ударение на первый слог) бы разрушился, а дверь нет. – Ответил Михаил, - я пытался пройти ее насквозь, но постоянно бился лбом в какое-то магическое препятствие.
  Они подошли к двери, Селин одного только взгляда хватило, чтобы понять, почему у Михаила и Анны ничего не получалось.
  Так она в жизни не смеялась…
  Дело было в том, что эта дверь – самая обыкновенная дверь-близняшка, выход которой находился, судя по всему, в другом доме, находящемся довольно далеко отсюда. Прямо за ней нет ничего, кроме огромной толщи земли, от которой дом защищает энергетическое поле. Штука в том, что поле запечатало эту дверь, а соответственно и астральный путь перехода, а брат с сестрой боролись с собственным заклинанием.
  Когда Селина немного успокоилась, поднялась с пола и объяснила все кузенам, на их лицах застыло выражение лица, которое как бы говорило… Впрочем, неважно, что оно говорило (прим. Автора: написать, что выражали их лица мне не позволили совесть, собственные понятия о порядочности, и цензура). Через десять минут, когда ситуация перестала быть взрывоопасной, Анна спросила:
- А как ты все это поняла? Ты так легко распознала это заклинание, даже страшно… но откуда ты знаешь, где находится параллельная дверь?
- Элементарно, Анна. Ну, во-первых, я обратила внимание на окна, мысль была еще свежа, так что тут мне не пришлось долго думать. Ну а дальше все просто – эта дверь не похожа ни на одну из всех, что я видела не только в этом доме, но и в домах моих друзей, живущих поблизости.
  Не глядя на огорошенные лица родственников, Селин задумчиво прикоснулась к резьбе, окантовывающей дверь.
- Но эти узоры кое-что мне напоминают… Место, где я была когда-то, но за годы забыла его… - она повернулась к Михаилу, - ты можешь снять поле?
- Да, но только на минуту, и всего один раз – давление гор слишком велико, стены замка очень старые и могут не выдержать. Поэтому если ты собираешься пойти туда, дороги назад не будет.
  Ну чтож. Очевидно вот они – покои Инеос. Выбор сделан. Я не успокоюсь, пока не разберусь с этим делом. Дневник Инеос… Эту книжку я, пожалуй, все-таки разыщу. Однажды Эван назвал меня пираткой – я не ввязываюсь в авантюры, если у меня нет цели, будь то ценные сведения, красивые украшения, полезные навыки, или просто потерянная игрушка. Я хочу получить свое сокровище, и закончить поскорее с этой историей. Потому что потом мне предстоит найти своего брата, а для этого тоже нужно время.
- Ну так что, решишься?
- Конечно, - ответила Селин и прикинула в уме условия. При ней удобная одежда, оружие, и приличный набор знаний, полученных в Академии. Если что, она сможет за себя постоять. На крайний случай у нее всегда с собой мобильник.
- Ты обязательно должна идти сегодня? Все-таки сегодня Новый год.
- Да, я уверена.
- Может пойти с тобой?
- Зачем? Это все-таки мое дело.
  Михаил сосредоточился и сплел руки в замысловатую фигуру. Где-то снаружи раздался тихий гул.
- Иди.
  Селин кивнула, толкнула дверь, и вошла.

Глава 8. Больше, чем она рассчитывала.

  Девушка шагнула в темную комнату. Дверь за ней тут же закрылась.
  Пути назад нет. Впрочем, если я не зажгу свет, то и вперед не пройду!
  Она подумала, что глупо шарить по стенам в поисках выключателя, если можешь создать искусственный свет. К тому же Селина боялась темноты. Теперь, когда помещение было прилично освещено, можно было подумать.
  Осмотрев комнату, она поняла, что знает это место, как узнала ту дверь. Она определенно была здесь раньше. Взгляд задержался на бледно-голубой стене напротив, некогда гладкая поверхность которой была изрезана перочинным ножиком на уровне бедра Селин. Словно какой-то ребенок пытался повторить резьбу с двери. А чуть левее многострадальная стена была разрисована цветными мелками все на той же высоте. Повсюду валялись старые игрушки, по цветам, отдаленно напоминавшим желтый и оранжевый, можно было распознать полуразвалившуюся детскую мебель. Удивительно было то, что несмотря на ветхость предметов, в комнате не было ни пылинки.
  У Селин в памяти всплыло еще кое-что… Предмет, который должен был находиться в этой комнате. Она повернулась налево и увидела его. Большой портрет, принадлежавший Инеос Непобедимой.
  Похоже, я пришла не туда, куда хотела. Это не комната Инеос. Судя по моим видениям, это должна быть милая девчоночья спальня в розовых тонах, с высокой мягкой постелью под шелковым пологом, большими окнами и полукруглым балконом, на котором были расставлены два десятка горшков с цветами. А портрет должен быть детским. На нем была изображена маленькая милая девочка Инесса в балетной пачке и с медвежонком в руках. К тому же там она улыбалась.
  Это действительно был другой портрет. Взрослая Инеос в бархатном черном платье и большим резным посохом в руке, на фоне каменных стен какого-то замка. Они не были похожи на стены ее дома, сложенного из светлых блоков, они были темными, замшелыми, а ступени из черного мрамора, на которых она стояла были хоть и блестящими, но жуткими. Они выглядели на удивление опасными – гладкими, с острыми углами. На таких ступеньках не дай бог оступиться.
  Только сейчас Селин задумалась, почему их окон не льется свет. Ведь они в комнате были, пусть и маленькие. Через стекла были видны звезды, но не светила луна. Это объясняло, почему до вмешательства Селины не было света, но вконец запутало девушку с месторасположением этого дома. Скорее всего он в другом полушарии, потому что в замке Михаила и Анны был полдень, когда она уходила. Но проблема в том, что так далеко от дома  она никогда еще не была, а потому казалось странным, что она узнала это место.
  О нет! Я поняла! Это не ночь сейчас! Я просто сплю! Сплю наяву!
  И словно бы в ответ на ее последнюю мысль к ней обратилась девушка с портрета. Нет, не портрет, а изображенная на нем Инеос. Она, еще призрачная, стояла посреди комнаты и зло улыбалась.
- Здравствуй, Селин.
- Т-ты… Инеос?!
- Ну а кто же еще?
- Зачем? – спросила Селин, пытаясь унять дрожь, - зачем ты мучила меня все это время?
- Мучила? Ну извини. Просто я хотела вернуться, и ты должна была мне помочь.
- Должна была? То есть, я тебе больше не нужна?
- Светлое чувство надежды… - скучающим тоном протянула Инеос, - нужна, конечно. Ведь пока я лишь сон.
- Но я заблокировала свое сознание! Как ты снова оказалась в моем сне?!
- Проблема в том, Селин, что ты слишком долго была под моим влиянием. Теперь твои глупые блоки меня не удержат. К тому же ты снова слишком приблизилась.
- Приблизилась к чему?
  Инеос промолчала, продолжая дико улыбаться.
- Я не пущу тебя в мой мир!
- Увы, девочка, боюсь процесс уже необратим. Когда ты проснешься, я буду вполне реальна.
- Но…
- Селин, у тебя нет выбора. И нет шансов. Вскоре сон закончится, и начнется моя реальность. А ты все равно бессильна, так что волноваться тебе уже ни к чему.
- А если я не проснусь? – Селина вынула меч и приставила его к сердцу так, чтобы можно было одним рывком проткнуть себя насквозь. – Я готова, Инеос. А ты? Хочешь поиграть?..
  Но она только улыбалась.
  …Две секунды…
  Такой короткий, но и такой длинный промежуток времени. За эти две секунды Селина успела решить оборвать свою жизнь, успела вспомнить все, что ей дорого, и успела попрощаться со всеми. За эти две секунды она успела понять, что чувствовал Эван, когда понял, что его ожидает. Только у Селин выбора уже не было. Какие-то две секунды оказались самыми важными в ее жизни. Лишь в такие моменты ты по-настоящему пробуешь жизнь на вкус.
  В глазах Инеос мелькнул испуг, она быстро повела рукой в тот момент, когда Селин попыталась убить себя, меч скользнул вниз и угодил девушке в живот.
- Ах!.. – выдохнула она и проснулась. Теперь за окнами был день, а Инеос была вполне материальна.
- Ну вот и все. Ты сама себя разбудила. А я свободна.
  Селина с неимоверным трудом вынула из себя меч, отчаянно крича от боли, в глазах начало темнеть, все тело болезненно дрожало, по губам стекали струйки ее собственной крови. Она попыталась встать, опираясь на меч, но рана не позволила ей выпрямиться. Ноги подкашивались, однако она все таки смогла направить меч в лицо Инеос.
- Поразительно. Ты еще не потеряла желания бороться. Только, увы, мне пора. Нужно подготовиться к своему официальному «возвращению». Прощай, Селин, ты служила мне верой и правдой.
  Она с отвратительной усмешкой растворилась в воздухе.
- Нет! Вернись! Я еще не закончила с тобой! Вернись сюда! – хрипло звала Селин из последних сил, кричать она уже не могла на каждое слово ей приходилось тратить тяжелые вздохи, которые были сейчас на вес золота. Она вдруг резко ослабела, выронила меч и осела на пол. – Я еще не закончила…
  Она упала. Жизнь вытекала из нее, как кровь из ее огромной раны. Мысли были уже совсем не такие четкие, как обычно. Где-то в глубине сознания пульсировали лица друзей и семьи, но они неумолимо гасли. Умирающая девушка дышала из последних сил и шептала:
- Вкус жизни… почему я его не чувствую?.. может я… просто его не знаю?..
  И она потеряла сознание.

  Маленькая девочка висела на тонкой трубе над пропастью. С ее головы слетела лента, и теперь золотая волна ее длинных волос развевалась, подобно парусу на ветру.
- В чем дело, Селин? Почему ты не работаешь?
- Да вы что?! У меня же рана откроется! Ведь это по-настоящему опасно! – ответила она, мелко дрожа, и стараясь не смотреть вниз.
- Откроется – я смогу ее закрыть. И ты это знаешь, так что бросай свои отговорки и вперед!
- Но…
- Какие, к черту, «но»?! – разозлился ангел, подлетая к девочке.
- А вы не подумали, что я могу бояться?
- Бояться?! – взревел Крусиус, - Я не запрещаю тебе страх, но если ты ему поддашься, то умрешь! Зря я что ли трачу на тебя свое время? Я учу тебя выживать, раз уж ты выбрала судьбу воина! Твоя боязнь – это единственная твоя слабость.
- Но если я умру сейчас, то какое кому будет дело до того, каким я была воином, и чего я боялась?
- Вот именно, что никакого, особенно мне! Прямо сейчас я учу тебя не драться, а выживать!
  Она покосилась вниз, и у нее закружилась голова. Селин вздохнула, и попыталась успокоиться. Затем посмотрела, нахмурившись, вперед, и начала продвигаться дальше.

  Моя рана тогда все-таки открылась, а если прибавить к этому переутомление, и жуткий невроз, то станет понятно, почему я хлопнулась в обморок, когда добралась до финиша. Крусиусу тогда пришлось извиняться передо мной, к тому же когда об этом узнали мои родители, то чуть его не убили. С его стороны было нечестно вываливать на меня, тогда еще совсем неопытную, столь серьезное испытание. Но я все равно благодарна ему за это. Я узнала себе цену, и поняла, на что, порой, приходится идти, чтобы защитить свою жизнь, и жизни моих близких. Позже я поняла, что иногда жизнью надо жертвовать, чтобы спасти других. Но сейчас мне стало обидно, что пожертвовав своей жизнью, я не спасла никого.

  Когда я поняла, что еще жива, то обрадовалась, ведь теперь я смогу исправить то, что сделала. И найти брата… Я вспомнила, что когда я упала после встречи с Инеос, мне показалось, что в комнату вошли люди. Я не знаю сколько, но больше, чем один. Я их почувствовала… Их эмоции были очень яркими, при виде меня они заволновались сильнее, чем должен волноваться обычный человек. В этом было нечто знакомое…

  Селина открыла глаза. События в той старой комнате снова промелькнули перед ее глазами. Рана в животе болела уже не так сильно, а в голове стояла предельная ясность. Она села в постели.
  Обстановка в этом доме была похожа на родное поместье Селин. Элегантные обои слоновой кости с тонким золотым рисунком, вычурная деревянная мебель, картины. Теперь Селин вспомнила, откуда она знает это место. Это заброшенный дом на юге, принадлежащий семье Дарк. Он располагается в миленьком городке под названием Скайвилль рядом с живописным озером и маленькой речкой. Селин была тут совсем еще маленькой девочкой вместе с папой и братом. Эван полюбил это место и упросил отца, чтобы когда он вырастет, дом подарили ему. Отец  согласился, к тому же дом был совсем безжизненным, и, возможно, когда Эван стал бы старше, то отказался бы от этой затеи.
  Но сейчас это место было вполне обитаемо. Комната была ухожена, цветы политы, а за окном слышно ржание лошадей. Часы показывали без четверти десять утра, но Селин поняла, что ей пора завтракать и без них. У нее просто сильно заурчало в желудке.
  За дверью (Кстати дверь была точно такая же, как и те двери-близнецы) послышались шаги. Селин насторожилась. В комнату вошел… Кэнс!
- Кэнс?! Это что, шутка?
  Парень от неожиданности замер. В руках он держал поднос с завтраком.
- Это такая благодарность, я не понял?
- Ты что тут делаешь?
- За тобой присматриваю!
- А за мной не надо присматривать!
- Да ты что?! А как насчет дыры у тебя в животе? Когда мы нашли тебя, ты была уже на пороге смерти.
- «Мы»… Так мне не показалось… - протянула Селин, вспоминая свои ощущения перед потерей сознания.
- Что не показалось? – спросил Кэнсил, ставя поднос на прикроватный столик, и пододвигая поближе стул.
- А, неважно! – махнула рукой девушка, хватая яблоко, - так что, все-таки ты тут делаешь?
- Гощу у друга. У того-самого, к которому звал тебя, чтобы провести спиритический сеанс. А ты ведь собиралась поехать к родственникам, разве не так?
- И поехала. Только вот то, что я там обнаружила привело меня сюда.
- А что с тобой случилось? Мы нашли тебя полумертвую, с огромной дырой в животе от твоего же меча, и непонятно было, откуда ты пришла.
- Расскажу потом, хорошо?
  Несколько мгновений Кэнс внимательно смотрел на Селину, потом встряхнулся и сказал:
- Так, поешь, оденься, и выходи в сад. Там есть прудик с сумасшедшими жабами. Мне кажется, что у них там какой-то водный сорт марихуаны растет, вот они и бесятся…
  Он вышел из комнаты.
  Так, интересно, что это за «друг» тут поселился.
  Поев, она начала одеваться. На стуле висела вся ее одежда, кроме кофты, которую она разодрала мечом. Вместо нее ей пришлось одеть чью-то светлую рубашку, которая оказалась ей велика, а потому она завязала ее наподобие топа, открыв перебинтованный живот. Сверху она одела свое белое пальто, ужасно непрактичное, зато очень красивое, которое чудом избежало серьезных повреждений и кровавых пятен. Очевидно, какой-то умелец сумел его спасти. Она также обратила внимание, что ее меч, аккуратно почищенный лежит на столе, как, собственно и другие ее личные вещи, вроде мобильного телефона розового цвета, маленького пистолета, который всегда прятался в правом сапоге Селин с десяти лет, и резинки для волос, которая иногда была просто необходима.
  Выходя в коридор Селина безуспешно пыталась вспомнить расположение комнат в доме и количество ступенек на лестницах. Она всегда считала ступеньки, это был ее тайный способ успокоиться и привыкнуть к новой обстановке. Она точно знала, что чтобы попасть в комнату Таниры с первого этажа, надо было преодолеть одиннадцать ступенек (сестра жутко боится высоты), в ее собственную – пятьдесят три, а в комнату Эвана – сорок две; чтобы взобраться на астрономическую башенку в саду – сто двенадцать, пусть и маленьких (она очень, очень не любила эту лестницу), а чтобы спуститься из оранжереи, находящейся на одной из крыш в столовую, ей приходилось играть в кенгуру на девяносто восьми необычайно широких ступеньках винтовой лестницы. Обычно после этого у нее очень кружилась голова. К счастью Селин с раннего детства обладала превосходным чувством равновесия.
  Чтобы попасть во двор ей понадобилось пройти двенадцать ступеней. Дом, все-таки, был небольшой. Во дворе Кэнс развлекался тем, что кидал в заросли камыша в пруду мелкие камешки, и убегал от вылетавших из воды лягушек с громким, до неприличия, хохотом.
  И все же первое впечатление – самое верное. Он по жизни псих.
- Эй! Ты чем там занимаешься? – окликнула Селина Кэнса.
- А разве не видно? – спросил тот с широкой улыбкой на лице, - иди сюда, тоже попробуй!
- В другой раз, - ответила Селина, подходя ближе, но стараясь держаться на приличном расстоянии. – А где твой друг?
- Таро? Наверное, пошел прогуляться на коне… Вообще не знаю, он странно ведет себя в последнее время…
- Вот как! – должно быть он меня знает, - странно себя ведет? Наверное это с тех пор, как здесь появилась я?
- Нет, раньше. Когда я приехал сюда, то застал его в таком состоянии. А когда здесь появилась ты, то он снова начал грызть ногти. На все мои расспросы он отмахивался и говорил, что с ним все в порядке, но, похоже его кинула девушка. – Кэнс сделал очень печальное лицо.
- Чего? – переспросила Селин, пытаясь сдержать смех, при виде физиономии приятеля.
- Однажды я слышал, как он произнес чье-то имя, сидя на ступеньках… Сэйла, Салли…
  Что…
- Сэли?!
- Да, а откуда ты…
- Кэнс, как зовут твоего друга? – взволнованно спросила Селин, поняв, вдруг, почему этот человек поселился в ее доме, и почему заволновался, когда увидел ее. Если сейчас Кэнс произнесет…
- Эви. Эвиан Таро. Он, правда, на три года старше меня… Селина, ты куда? – удивленно воскликнул парень и побежал за ней в конюшни.
  Тот самый «друг» как раз возвращался с прогулки. Среднего роста паренек, довольно худой, с непослушными светло-каштановыми волосами, в потертых темных джинсах и куртке, у которой он срезал верхнюю часть молнии, чтобы не застегивать на шее. Он задумчиво смотрел себе под ноги и размышлял о странной пациентке, появившейся в его доме неизвестно откуда. При виде этой девушки у него щемило сердце. К счастью он вовремя заметил заинтересованность его состоянием у Кэнса и постарался выглядеть более спокойным, однако…
  Он вел коня под узды, и уже завел его под крышу, как вдруг его окликнул знакомый голос.
- Эван! – услышал он перед тем, как младшая сестра сбила его с ног.
  Непонятно, что в этот момент было написано у нее на лице: Безграничная радость, воспоминание о пролитых слезах, или желание убить и закопать дорогого братца. Она поднялась с земли и начала кричать на него последними словами (прим. Автора: последними? Хм…). Несколько позже он вышел из оцепенения и тоже начал на нее кричать. Молчал только Кэнс. Если честно он вообще не мог понять, что здесь происходит. Картина действительно представлялась очень странная. Два человека, казалось бы незнакомые  со смесью нечеловеческого счастья и озлобления орут друг на друга, что есть силы, и осыпают такими обидными словами, что Кэнс почувствовал себя маленьким беленьким барашком рядом с опасными и голодными волками. Он побоялся даже слово вставить, хотя у него и появилось желание отколотить друга за оскорбление девушки.
  Он честно пытался вникнуть в суть разговора, но у него ничего не получалось, потому что из знакомых ему фраз он услышал только «Ах, ты!..» и «Ну я тебя!..». Бедный Кэнс в жизни так не ругался…
  Через пару минут ему надоело и он поплелся в дом, вдруг вспомнив, что сам он еще не завтракал. Парень даже и не пытался рассудить, что такого случилось между этими двумя – успокоятся, сами расскажут. С этой мыслью он преспокойно начал готовить себе яичницу.

Вот так. Что-то мне не очень нравится, как я завернула. Впрочем я недавно замыслила книге ремонт и уже работаю. Я могу лучше, правда!!!

Вообще-то моя книга существенно изменилась с того времени, как я написала это - произошел ряд редакций за то время, что я не выкладывалась, так что то, что вы читаете - лишь неоконченный прототип. Старая редакция содержит кажется тринадцать глав(или около того), а новая двенадцать - еще при том, что Селин еще не встретилась с Инеос. По словам подруги моя книга выросла, персонажи стали глубже и интереснее. Надеюсь, что это так. Так и быть, я выложу здесь остатки старой редакции, но знайте, что она  не завершена!

  В это время счастливые брат и сестра, встретившиеся после трех лет разлуки… продолжали нецензурно ругаться. Их словарный запас был очень велик. Хватило почти на десять минут бесперебойного мата. Если бы Кэнс ушел чуть позже он бы еще успел увидеть самый жестокий в его жизни бой без правил, потому что когда у них закончились красочные эпитеты они пустили в бой кулаки. Какое счастье, что при них не было в тот момент оружия!
  Прим. Автора: на деле, конечно, их встреча была не такой жуткой, как я описала, просто за три года ребята так соскучились друг по другу и по этим милым перепалкам, что я посчитала вполне уместным некоторое преувеличение.
  Когда им надоело молотить друг друга они сели на землю отдышаться. Селин заплакала.
- Что такое? – спросил Эван, который, впрочем уже знал причину.
- А сам-то как думаешь? Три года тебя не было. Как понять то, что в один день ты не пришел ужинать, потому что «умер»? Мы похоронили вместо тебя старого филина. А причина смерти?  Всем знакомым приходилось пересказывать как все было, а ведь их у тебя много… И снова и снова видеть слезы…
  Пошел снег. Эван молча смотрел в одну точку.
- Я носила траур полгода. Все это время я твердила, что мы похоронили не того, ведь при тебе тогда не было этой подвески, - она сдернула с шеи кулон и швырнула к ногам брата. Он поднял его так бережно, что у Селин снова навернулись на глаза слезы. – Меня считали сумасшедшей, Эван. А сейчас выяснилось, что я была права, только меня все равно убедили в том, что ты никогда уже не вернешься. И я была уверена в этом, но ты сейчас сидишь передо мной, опровергая всю ту боль, которую я перенесла за эти три года. Три года, Эван.
  Она замолчала. Эван подвинулся к ней и обнял.
- Извини.
  Если бы Селин посмотрела сейчас на землю, то заметила бы, что ее слезы растопили небольшие ямки в толще снега. А если бы могла видеть эфес меча, то обнаружила бы, что ангел уже не плачет.
  Только… Ничего хорошего это не предвещало.

  Чтобы успокоиться и объясниться им понадобился примерно час. Столько же понадобилось им, чтобы объяснить все Кэнсу, который, кстати, знать не знал, что у Селин был брат, а потому обрывочные восклицания друзей ему решительно ничего не говорили. После бесконечных переспрашиваний и раздраженных ответов парень заявил:
- А я все равно не понял. Давайте все по порядку. Итак у Селин был старший брат…
- Да, по имени Эван Дарк. В детстве мы часто сокращали наши имена и называли друг друга Сэли и Эви. Так что тут не нужно быть гением, чтобы понять, почему Эван изменил свое имя именно так.
- Насчет имени понятно, а что с фамилией? Почему «Таро»?
- Не знаю, - пожал плечами Эван, - просто в один момент мне попались на глаза карты, и я подумал, что это будет забавно.
  Селин вспомнила, как легко им было общаться три года назад и поняла, что с тех пор братец ничуть не изменился.
- Лааадно… - протянул Кэнс, скептически подняв правую бровь, - А что с тобой такого случилось, что тебе пришлось инсценировать свою смерть и бежать из дома?
- Дошел до смысла загадки Инеос. Она почти уже успела материализоваться, но еще не могла перемещаться за пределы мест, к которым была привязана ее душа, например нашего дома.
- Но тогда почему она стала использовать Селин только в Академии? Почему не начала делать это у вас дома?
- Хм… Наверное это потому, что я еще не была достаточно хорошим Душепроводником. А началось-то все в тоннеле, где испытуемый становится сильнее духовно.
- Ладно, а почему ты, Эви… Эван, приехал именно сюда?
- Мне это место очень понравилось, когда мы были здесь с отцом и Селин. – простодушно ответил он.
- А разве не опасно было приезжать именно сюда? Здесь, ведь, Инеос поймала Селин? Разве ее душа не была привязана и к этому месту?
- Ну, вообще-то, она это место не знала. Дом был построен лет пятьдесят назад. А сюда Инеос попала, очевидно, случайно, цепляясь за подсознание Селин.
- Что? – пришла очередь Селин удивляться, - а почему тогда та дверь привела меня сюда?
- Боже мой, Селин! – вздохнул Эван, - Видно же было, что дверь новехонькая! Тетя Диана еще при жизни хотела привести этот домик в порядок и заезжать время от времени, чтоб отдохнуть. Она и сделала близняшек. Но до всего остального она добраться не успела. Сама знаешь почему. Не успела. Кстати этой дверью я и воспользовался, чтобы добраться сюда.
- Слушай, а где ты учился? В смысле, ты вообще учился?
- Тут поблизости деревня Мастеров. Это просто мировая столица мудрецов и изобретателей!..
- Так, стоп! – перебил Кэнс, - сейчас это не важно. А что случилось с тобой, Селин?
  Она поджала губы и попросила мальчиков сесть. Только теперь она решила все им рассказать. Селин жутко боялась, что они станут упрекать ее, но они с большей тревогой отнеслись к девушке, чем к возвращению Инеос. Они согласились, что она ничего не могла сделать, и это совершенно не ее вина. Только вот… Что теперь делать?
- Может, поговорить с родителями? Наверняка они что-нибудь придумают.
  У Эвана загорелись глаза. После трех лет разлуки ему не терпелось снова увидеться с семьей. Отец, мать, старшая сестра с мужем, племянники, дедушка… Он уже сейчас знал, что будет: отец застынет, не говоря ни слова, и будет неотрывно глядеть на вновь обретенного сына несколько минут, мать разрыдается на плече парня, Танира будет смеяться сквозь слезы, а Филипп и Лили кинутся обниматься и смешными голосами попросят его рассказать, что с ним было. Он подумал, что Селин встретила его не так трогательно, как встретила бы любая другая сестра на ее месте. Но он был рад этому. Он всегда жутко боялся видеть, как она плачет. Не потому, что несет за нее своеобразную ответственность, а потому, что она плачет, только когда дело действительно плохо. Ее чувства всегда были довольно однозначны – кричи, если злишься, плачь, если больно, смейся, если счастлив, - Эван раньше нередко оценивал ситуацию по ее поведению, и, надо сказать, никогда еще не ошибался.
- Да, надо ехать домой!
- Верно, - сказала Селин, - представляю, что будет, когда ты вернешься! Заранее противно… - добавила она шепотом.
- Кэнс, ты поедешь с нами, - уверенным голосом скомандовал Эван.
- Чего? – удивился Кэнс, - я-то здесь при чем?
- А при том, что ты рядом оказался!
- Глупый аргумент.
- Согласен, но ты ведь все равно собирался провести Новый год и Рождество у меня?
- Ну, я подумал, что тебе будет одиноко тут одному, но раз уж ты не один, так может я к себе поеду? – Селин поняла, что он просто боится ее отца. -  К маме и сестре?
- Не советую, - встряла Селин, - Лиззи сказала, что они с матерью будут устраивать у себя праздничный шабаш. Примерно сорок ведьм и ни одного мужчины. Даже я бы не выдержала.
- А… - вздрогнул Кэнс, - ну тогда я умоляю вас взять меня с собой!
- Что и требовалось доказать, – в один голос проговорили брат и сестра зловеще улыбаясь.
  Кэнс заподозрил что-то нехорошее.

  Решено было ехать на рейсовом вагоне, который отходил вечером того же дня. Этот вид транспорта был примечателен тем, что один-единственный вагон без всяких там машинистов и рельсов, да и вообще без каких-либо установленных дорог, катается про ближайшим странам с самой разнообразной скоростью. Он может то ползти медленнее улитки, то гнать со скоростью звука, делая самые неожиданные рывки в самых неожиданных местах. Пассажиров наизнанку выворачивает, зато обнаглевший вагончик доволен. Впрочем на него так или иначе есть спрос, ведь он, все-таки всегда приезжает на станции вовремя, никогда не попадает в аварии, да и дети от его перепадов скоростей просто без ума – тут никаких «американских горок» не нужно!
На вокзале им пришлось еще немного подождать прибытия вагона. В это время выяснилось, что Эван начал курить.
- Это что еще за новости! – возмутилась Селин пытаясь отнять у брата сигарету.
- Что?! Мне уже семнадцать! – отозвался тот, уворачиваясь от цепких пальцев сестры.
- Ошибочка, Эви, тебе всего семнадцать! – Селин надоело прыгать и она принялась сдувать огонь с зажигалки, - и папа… фу!.. точно тебя… фу!.. убьет! Фу!
- Послушай сестру, Эван! Твой отец – действительно монстр! К тому же курить – вредно для здоровья.
- Да ну вас! – отмахнулся он, все-таки успев зажечь сигарету, - мне не повредит – я все-таки неплохой целитель. Или ты хочешь сказать, что быть воином не опасно? – он кивнул на ранения Селин, которым еще явно было далеко до выздоровления.
- Ну ладно. Я тебя предупредила. Тебе, братец это действительно идет, но отскребать тебя от стенки, когда папа увидит у тебя сигареты… Впрочем, после твоей «смерти» он и сам закурил.
- Да? – переспросил Эван, задумчиво глядя в сторону, - надо же…
- Эван…
- Ребят, это все, конечно, очень мило, но наш вагон уже приехал, и лучше бы нам сесть на него прямо сейчас.
Кэнс был прав – во вновь прибывший вагон уже выстроилась длиннющая очередь. Но вообще-то у ребят с этим не было проблем: стоило только как бы невзначай блеснуть страшным оружием, как все пассажиры моментально расходились, уступая им проход. Кстати и с рейсом ребятам повезло – вагон попался взрослый, солидный, не желающий размениваться на глупости, вроде резкой смены скоростей.
  Заняв свои места и тронувшись в путь каждый задумался о своем. Кэнс читал книгу и еле заметно хмурился, Эван смотрел в окно. Селин взяла мобильник и разослала родственникам сообщение: «СРОЧНО приезжайте  домой! Объясню все вечером». Выбирая адресатов она наткнулась на имя Пилики. Она подумала, что прежде чем выполнить просьбу подруги, надо спросить у нее, чем братец обязан столь щедрому подарку.
  «Он сейчас находится передо мной. А за что я должна ему врезать?»
  Ответ не заставил себя долго ждать:
  «За то, что исчез. Я отключаюсь.»
  Она пыталась с ней связаться, но тщетно – подруга выключила телефон. Селин внимательно посмотрела на брата. Похоже, что Эван разбил Пилике сердце.
  Так, не делать поспешных выводов! Может Пили обозналась? С другой стороны, кулончик редкий и древний. Такой трудно перепутать.
  - Эван?..
   Но она не успела продолжить – в их купе заглянула незнакомая девушка. Гладкие роскошные черные волосы, длинное кожаное пальто, сапоги на шпильке, алые губы. Она казалась весьма опасным человеком. Она не сводила с Кэнса пронзительных зеленых глаз и как-то жутко улыбалась.
- Здравствуй, Кэнс. Не ожидала увидеть тебя снова.
  Парень помрачнел. Улыбка, появившаяся чрез мгновение на его лице была очень похожа на ухмылку девушки, но разительно отличалась от его привычной глуповато-милой манеры смеяться. Селин не могла понять, что может связывать двух настолько разных людей, но у нее осталось ощущение, что ничего хорошего.
- Сам не ожидал. Какими судьбами?
- Да так, еду в Долину.
- Какое совпадение! Ты представляешь, весь вагон туда направляется!
- Какой ты грубый! – она еще шире улыбнулась, -  Все-таки люди не меняются. Ты даже не познакомил меня со своими друзьями.
- Стараюсь оградить их от дурного влияния с твоей стороны.
- О, так значит я теперь плохая? Но знаешь, если бы ты не был хоть капельку похож на меня, наши пути никогда бы не пересеклись. Так что лучше огради их от своего влияния.
  Она резко вышла. Кэнс закрыл за ней дверь.
- Э-э-э… А что это было, Кэнс? – немного удивленно спросил Эван.
- Старая знакомая. Не самый приятный персонаж в моей жизни.
- Оно и видно, - кивнул он, - судя по вашей милой беседе…
- Правда, чего это вы так?.. – спросила Селин, отчаянно изображая беспристрастность и стараясь заблокировать свои эмоции от брата, зная, что он тоже отличный душепроводник.
- Да ничего особенного, - Кэнс снова взял в руки книгу, стараясь не смотреть на Селин и Эвана, - просто одна давнишняя история, о которой я не люблю вспоминать.
  Всем своим видом он давал понять, что разговор окончен. Брат с сестрой переглянулись. Эван пожал плечами и снова уставился в окно.
  А она привлекательна. А еще она старше него. Правда какое это имеет значение? Интересно, что такого произошло, что эти двое так зло друг на друга смотрят? И вообще, откуда она взялась? Черт, кажется я ревную. Мало ли то связывает Кэнса с этой девушкой… Может даже отношения. Как говорится, от любви до ненависти… Стоп! Это было давно и меня не касается! Но… черт, я точно ревную.
  До самого приезда никто не проронил ни слова. Селин пробовала прочитать ощущения от встречи у Кэнса, но не получилось – оказывается он тоже умеет отклонять чужое вмешательство в свою душу. Девушка почувствовала странную смесь разочарования, обиды и испуга – ведь если бы между ними ничего не было он бы не стал прятать свои чувства от Селин.

  Так или иначе, они прибыли в Долину. На вокзале еще раз промелькнул силуэт темноволосой девушки. Ребята приехали глубокой ночью, когда в городе уже не горел ни один фонарь. Вообще-то можно было нанять такси, но городок был маленький, ночь лунная, багаж нулевой, а ностальгия жуткая. Глупо было не воспользоваться таким шансом, и троица решила пройтись. Эван радостно бегал по таким до боли знакомым улочкам, прыгал по камням мощеной булыжником дороги. Селин с улыбкой глядела на брата, а тот, казалось не замечал их. Кэнс всю дорогу молчал и хмурился, погруженный в свои мысли. Когда Эван скрылся за очередным поворотом, крикнув «Не ждите!», Кэнс спросил:
- А зачем ты пыталась забраться в мою душу?
  Селин покраснела. Благо, ночью это не заметно.
- А? О чем ты?
- Умница, что не раскололась, - усмехнулся он. Что-то в нем насторожило девушку. Это был уже не тот вечно счастливый и вспыльчивый парнишка из ее друзей. Почему-то после отъезда домой он стал другим. Словно бы снял маску, и как-то вырос. – Так что ты хотела найти?
- Честно, я пыталась понять, что же произошло между тобой и той девушкой. Просто слишком уж вы непохожи. Да и после этой встречи ты стал как-то серьезнее…
- Видишь ли, Селин, она была права тогда, когда сказала, что наши дороги бы не пересеклись, если бы мы не были похожи. Пойми меня правильно. В моей жизни были очень трудные времена.
  Они свернули на соседнюю улицу.
- Я знаю. И ты, и Лиззи, вы часто случайно упоминали некие события из твоего прошлого, и после этого, так глупо пытались выкрутиться, что я просто диву даюсь, как Пилика и Волк ничего не заподозрили.
- А может заподозрили, но тебе ничего не сказали? – подколол ее Кэнс.
- Аллее! Я душепроводник! Но я оценила твою попытку сменить тему, молодец.
- Селин…
- Все в порядке. Если не хочешь ничего мне рассказывать, не нужно. В конце концов, это меня не касается, - грустно улыбнулась она.
  А я думала, что знаю его, но он гораздо более противоречив и таинственен, чем кажется на первый взгляд. Так обидно… Я встретила его слишком поздно. Его сердце уже занято. Что бы он там не говорил, я чувствую это. Еще до меня. Между нами искрило, я знаю, но, боюсь наш дешевый флирт не сравнится с теми чувствами, которые он испытывает к той незнакомке. Кэнс… Я буду рядом в качестве твоего друга. Очень жаль, что я не могу быть тебе большим, но я тебя не оставлю. Слишком уже мне дороги эти отношения. Мне дорог ты.
  К счастью, непослушные пряди у лица прекрасно прятали ее глаза.
  И слезы.